玄関で偶然鉢合わせた私と桐生さんは軽く挨拶を交わしたあと、予約されていた個室へ向かった。
　和風のお店で床も壁も木で統一されていて、ほっとするような温かみがある。
　部屋へ向かうあいだ彼は無口で、特に何も話さなかった。

　個室に入ると、すでにメンバーは揃っていた。

　男性四人に女性四人。私たちを合わせて十人。なるほど五対五の合コンらしい。

　席はすでに埋まっていて、私は必然的に端の席に腰を下ろした。
　目の前には桐生さんが座る。

　そっと視線を向けると目が合って、ドキッとした。すぐ逸らしてしまう。

　……やりにくい。
　こういう対面ってどこに視線を置けばいいのかわからなくなる。

　席は掘りごたつになっていて、そっと足を伸ばしたとき足先が何かに触れた。

「あ、ごめん」

　桐生さんがすぐにそう言った。
　どうやら、彼の足に当たってしまったらしい。

「い、いえ……」

　気まずくて、思わず下を向く。

　桐生颯真。
　彼も、この合コンのメンバーだったらしい。玄関で挨拶したときに、初めてその事実を知った。

　まあ、そりゃ誘われるよね。彼、すごく人気あるし。

　でも、ちょっと意外かも。来るんだ、こういうところ。
　彼女いないのかな。すごくモテそうなのに。いや、絶対いるでしょ。

　そんなことを考えながら見つめていると、彼の視線がふっとこちらを向いた。
　目が合って心臓が跳ねる。また、すぐ逸らしてしまった。

　し、しまった。またやった……。さすがに失礼だよね。

　恐る恐る視線を戻すと、まだ彼は私を見ていた。今度は視線がしっかり重なる。
　逸らしたい気持ちを必死に堪え、ぎこちなく笑った。

「聞いていいかな？　望月さんはなんでここに来たの？」

　しれっと聞いてくる。直球だな。
　まあ、こういうときにズバッと聞くのは、桐生さんらしい。彼は誰に対しても臆することなく、意見をはっきり言えるから。

　私はそうじゃないけど。

　でも、ちょっと引っかかるな。どういう意味なんだろう。

　合コンに来るのが意外、ってこと？　私には似合わない？　……まあ、自分でもそう思うけど。
　人から言われると、あまりいい気分じゃない。

「誘われたんです、同僚に。私が合コンに来ちゃいけませんか？」

　少しだけ意地を込めて言った。

「いや、違うんだ。
　なんというか……君は、こういうところに来るタイプには見えなかったから」

　怒らせたと思ったのか、桐生さんは少し焦ったように視線を泳がせた。

　まあ、確かに私はそういうタイプじゃない。
　誘われたから来ただけで、普段なら声もかからないし、自分から参加することもない。
　やっぱり、他人から見てもそう映るんだ……別にいいけどさ。

「桐生さんはなんで来たんですか？　あなたも、こういうところに来るタイプじゃないと思ってました。
　彼女はいないんですか？」

　少しきつい言い方になってしまった。
　私らしくない、なぜだろう。

　この人の空気かな。思ったより柔らかくてつい。

　桐生さんは苦笑した。

「俺も君と同じだよ。同僚から頼まれた」

　そう言うと彼はすっと私のほうへ身を寄せてきた。
　急に縮まる距離。端正な顔が近くなり、心臓がばくっと跳ねる。

　彼は口元を手で隠し、こそこそと囁いた。

「あいつ……川本」

　視線の先を追うと、川本さんがいた。同じ部署の男性社員だ。

　なるほど。桐生さんも巻き込まれた側らしい。

「そうだったんですね」

　小さくつぶやいて、私は急いで距離を取った。
　近すぎて緊張する。

　桐生さんも姿勢を戻すと、今度は正面からまっすぐに私を見てきた。

「それに、彼女はいないよ」

　その声音はなぜか少し強かった。揺れる瞳が、じっと私をとらえる。

　な、なに？　なんでそんな目で。

　ていうか。
　彼女、いないって――マジで？