「桐生さん……」

　その姿に目が釘付けになった。
　まさか、こんなところで会うなんて。

　彼も休みで、どこかへ出かけていたのだろうか。
　薄い水色のシャツにジーンズというラフな格好。派手ではないのに立っているだけで目を引く。

　格好良い――

「望月さん？」

　名前を呼ばれて、はっとする。
　振り向くと、土岐くんがこちらを見ていた。

「あ、ええと……」

　どうしよう。二人って知り合いだったりするのかな。
　同じ会社だし、その可能性はあるよね。
　なんで、こんなときに。

　戸惑っている間にも、桐生さんはゆっくりこちらへ近づいてくる。
　胸がきゅっと締めつけられる。

　ずっと避けてきたから、どう向き合えばいいのかわからない。

　目の前に立った彼は、まっすぐ私を見下ろした。

「そういうこと？」

「え？」

　ぽつりと落とされた言葉の意味がわからず、首を傾げる。
　桐生さんはあきれたように小さく笑い、顔をそむけて大きく息を吐いた。

「なるほどね。だから俺に冷たくしてたってわけか。
　付き合ってる奴がいたんだ」

　怒りをにじませた低い声。
　その視線は、私ではなく、まっすぐ土岐くんへ向けられていた。

　そこでようやく気づく。
　……誤解されてる。

「あ、あの。ちがうの――」

「もういいよ」

　遮るように言い捨てた桐生さんは、眉を寄せ、どこか悲しげな目で私を見た。
　その表情が胸に突き刺さり、じくじくと痛みが広がっていく。

　彼はそのまま踵を返すと、足早に去っていった。

「ま、まって！」

　声を絞り出したけれど、足を止めてくれない。
　その背中が遠ざかっていくのを、ただ見つめることしかできなかった。

「ど、どうしよう……」

　桐生さん、勘違いしてたよね。
　私が土岐くんと付き合ってるって……なにそれ。なんでそうなるの？

　っていうか、どうして勝手に決めつけて、しかも怒ってるのよ。

　最初は驚きすぎて頭が回らなかった。
　でも、少し落ち着いて考えてみると、やっぱり変な話だ。

　別に私、桐生さんと付き合ってるわけじゃない。浮気でもないのに、あんな裏切られたみたいな顔をされても。

　な、なによ……そう思うのに。

　胸が、苦しい。

　桐生さんに誤解されたことが、嫌でたまらない。
　彼の傷ついた表情が頭から離れず、何度も浮かんできては、胸に残る。
　こんな気持ちになるなんて。

　やだ。いまさら気づくなんて。
　私……彼のこと……？

　頬を熱いものが伝っていく。慌てて指先で拭い取った。

　土岐くんがそっと距離を詰め、寄り添うように顔をのぞきこんでくる。
　涙を見られたくなくて、私は小さく首を振って顔を背けた。

「ご、ごめんなさい。あの人、桐生さんですよね？
　僕のこと、誤解したのかな」

　焦った様子でフォローしてくる。

　もしかして、私の気持ちに気づいてる？
　そんなに態度に出てたのかな……恥ずかしい。

「い、いいの。ちがうの。あれは別に……」

「隠さなくていいですよ。君の気持ちはわかっていますから。
　彼のこと、好きなんでしょう？」

　その言葉に思考が止まり、私は目を見開いた。
　土岐くんは、穏やかに微笑みながらゆっくり頷く。

「大丈夫。僕が誤解を解いてあげます。だから、心配しないで」

　そう言って、彼は遠慮がちに私の肩へそっと触れた。
　びくっと体が反応すると、すぐに手を離す。

　……本当に、優しい人。
　向けられる眼差しはあたたかくて、どこか包み込むようだった。
　不思議とすっと軽くなる。

　気づけば私は自然に微笑んでいた。それを見て、彼も表情を和らげた。

「さ、帰りましょう。送っていきます」

　土岐くんはそっと手を差し出した。

「あ、ごめんなさい……嫌なら、いいんですけど」

　申し訳なさそうに、手を引っ込めようとする。
　その瞬間、私は反射的にその手を握っていた。

「えっ」

　驚いたように目を丸くしたあと、彼は照れたような、少し困った笑顔を浮かべる。
　その表情を見ていると、胸がぽっと温かくなった。

　土岐くんの彼女って、きっと幸せだろうな――
　……って、なに考えてるの。

　彼といると調子がくるう。

　でも、彼がいてくれてよかった。一人だったら、こんなふうに笑えない。

　ふと顔を上げると視線が合った。
　にこりと微笑まれて、心臓が跳ねる。

　や、やばい。
　私、なにやってんだろう。

　恥ずかしさをごまかすように、前を向いた。