私は、街角にある小さな宝石商の場所を知っている。



　ショーケースの中には、光を反射してキラキラと輝く宝石が並んでいる。

外からなら、誰だって眺めることはできる。もちろん、貧乏な私にも。



　今日も私は、ショーケースの前で立ち止まっていた。ちょうど同じくらいの年の女の子が、親に誕生日プレゼントなのだろうか、宝石の付いたネックレスを買ってもらっていた。



「いいなぁ」



そう思いながら、指をくわえて見てしまう。



　私は明日をどうやって生きるかで頭がいっぱいだ。本来、宝石なんて食べられないし、火も起こせない。もちろん売ればお金にはなるけれど、それなら最初から食料や飲み物、泊まる場所が欲しい。



　宝石なんて、別にいらないのに。それでも街へ出ると、必ずここに立ち寄ってしまう。



「人って不思議だよね」



　不意に声をかけられて振り返ると、私と同じ年くらいの女の子が立っていた。



「えっ？」



「だって、身につけても意味ないのに欲しがるんでしょ？ああいうキラキラしたもの」



どうやら、この子は私がよくここにいることを知っていたらしい。



「憧れちゃいけないの？」



そう言い返すと、その子はクスッと笑った。



「憧れねぇ……憧れって、そんなショーケースの中の物なの？」



その言葉に、私は口を閉じた。



女の子は地面の石を拾い上げて、私に問いかける。



「ほら、この石でガラスを割れば、憧れは手に入るよ？

もちろん怒られたり、捕まったり、追いかけ回されたりすると思うけどね」



「そんなこと出来ないよ」



「……そうなの？あなたの憧れを手に入れる一番簡単な方法は、今これくらいだけど」



私はゆっくりと言った。



「誰かに迷惑をかけちゃいけないんだよ。宝石だって、誰かが綺麗に細工して、ああやって輝くようにしてるんだから、その人たちに悪いよ」



その子はニヤニヤしながら言った。



「じゃあ、あなたの“キラキラ”は、人が作ったものだね。

君は人が作った物に憧れてるんだ。人工物じゃん」



ぽつりと石を地面に戻す。



「そうかもしれないけど……ああいう宝石を身につけて町を歩いてみたい。

パーティにも行きたい。かっこいい彼氏とデートもしてみたい」



思わず、私はムキになって反論していた。



その子は深いため息をつく。



「ふぅ……そうなのね。そういう願望があるって、羨ましいよ。

憧れって、追いかけている間がいちばん幸せなのかもしれないね」



　そう言い残して、その子は去っていった。私はしばらく宝石を眺め、それから店の前を離れた。



　宝石は美しい。美しいことは知っている。憧れることも知っている。

けれど届かない。届かないから願う。願っても届かない。だから指をくわえて見ているしかない。



　指をくわえることに飽きたら外へ働きに出る。働けば辛くなる。辛いから目標が欲しくなる。じゃあ、その目標はなんだ？



宝石を身につけて町を歩くこと。

親しい人と笑い合って過ごすこと。



そういうことがしたい。

でも叶わない。今の状況では絶対に叶わない。



宝石を買える人は、限られている。