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　　話せばわかる、時に問答無用な対応をされて命が終わる可能性もあるけれど、私はほんの少しの勇気を出して、ナギさんに一つ提案をしてみた。

「ナギさんは足を怪我していて困っている。私は……学校までの道のりがわからなくなったから困っている」

「へぇ、それであたしに案内しろって？」

「そう、あなたの手にある鈍重そうな杖よりも支えになれると思うけど？」

「ああ、そうかもしれないな……で、この体格差はどうするんだ？」

「ナギさん、失礼だけどあなたの身長は？」

「191cm、お前は？……ああ、気を悪くしたらすまない、答えなくてもいいさ」

「145cm……あったらいいんだけどね？」

「お互いにままならない悩みだね？」

　大きな大きなナギさんの正確な数値を知ったことで、小さな小さな私の先入観から身の丈2mという思い込みは、ちょっと誇張しすぎたのかもしれず、ただただナギさんに倣って笑うしかないね。

　どうして片足を怪我したのかわからないけど、少しでも困っていることは事実であり、現に私も困っているから交渉の余地はありそうだ。

　なによりもまたお宮参りするぐらいなら、ナギさんに恩を売りつつ、連行された方がまだマシだろう。

　それよりも気になるのは、さっきナギさんの口から出てきた言葉。

　───「ああ、お前と同じ制服を着ている間にマスターしたのさ？」

　これは推測に過ぎないけれど、彼女の言ったことが事実だとしたら、東方共栄学園のOGということになる。

　小さな小さな私の大きな好奇心が疼き、気になってしまった以上、聞かないは一生の恥だよね？

「ナギさん、もしかしてあなたは……先輩なの？」

「ああ、人生の先輩であり、学校の先輩でもあるな……あれからそうだな、もう12年か？　ヒナコ、お前と同じく、入学初日から色々とあってね？」

「そうなんだ、ナギさんに絡むような人って、相当頭イカれているんじゃない？」

「違いない、お前ならあいつとも気が合うかもな？」

「ボッチの私には贅沢すぎるね？」

「ああ、あたしもヒナコとなら良い友達になれそうだよ……だけど、今は職務を放棄する訳にはいかないんだ」

「ナギさん、やっぱりお互いにままならないね？」

「ああ、そう思うよ」

　本当、ままならないけれど、人と話して朝からこんなにも笑い合えるなんて、きっと明日になれば、表情筋が痛むこと受け合いかもね。

「ヒナコ、お前はいくらあたしが言ったところで、戻る気はないんだろ？　ああ、かわいらしいお前の表情を見ればさ、譲る気なんてなさそうだし、こういうところがあいつみたいだからな……いいよ、あたしに付いてきな？」

　話せばわかる、犬養毅の思惑のように言いくるめられたのかはわからない。

　相手は話の通じない青年将校と違い、人情味のあるとても素敵なナギさんだったから、どこか通じ合えたと信じてもいいよね？

　踵を返し、付いてくるようにと言うナギさんに従い、片足を庇いながら杖を付く様子は痛々しく、なにか助けになればと思い思いに小さな手で支えた。

「ありがとう、ヒナコ。お前の優しさ、痛み入る」

「どういたしまして。ところでナギさん、どうして足を痛めたのかな？」

「ああ、この杖を持ってみろよ？」

　ナギさんを支える、重厚そうな杖を私の方へと傾け、恐る恐る受け取ってみれば……。

「ナギさん、これ、鉄筋でも入っているの？　それぐらいに重い」

　私の思うがまま、感想を述べればナギさんは大笑いし、それでもふらつくことなく、素晴らしい体軸を見せつけられれば、最初から杖なんていらないのではないだろうか？

　またひとしきり笑った彼女は、落ち着いてから再び口を開き、こう言ったのだ。

「これを足の甲に落としたんだ。そうしたらさ、骨にヒビ入っちゃってね？」

　つまり、ナギさんは怪我をしたから杖として使っている訳ではなく、普段から使っているってことだよね？

　参ったね、どうやら私は、凶器を持った191cmの外人風のお姉さんに話しかけた無鉄砲らしいよ───。



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