由良さんの意味深な視線を感じながら、数分ごとに呼ぶ土屋の相手をして、ようやく部活が終了した。

「水城」

　あぁ、先週と同じシチュエーション。

「なに先に帰ろうとしてる？」
「まだ帰らないよ」

　約束は約束だ。
　ちゃんと答えを伝えるために、人目の届かない場所を探してたんだ。

「みんながいると話しづらいだろ？」

　僕は土屋を待たず、静まり返った校舎の渡り廊下に向かった。

　背中からピリピリとした空気を感じる。
　期待と不安が漏れ出すぎだろ。

「ハッキリいうよ」

　僕は振り返りしっかりと土屋を見た。
　口を固く結び、鋭いけどつつけば崩れそうな眼差しで見つめ返される。

「退部するわ」
「……え？」

　あ、固まった。
　途方に暮れる目がゆっくり彷徨うのをしばらく見ていたが、堪らず「ごめん」と口にした。

「……そっか」

　力なくつぶやかれた言葉にまた「ごめん」と返した。
　でも、すんなり受け入れた土屋に正直拍子抜けしてしまった。
　もっと責められると思ったんだけど。

「じゃ、じゃあ、退部届だしてくるわ」
「１週間」

　唐突に発せられた声にビクッとした。

「え、はい……？」
「考えてくれたんだよね」
「あ、うん」

　本当は日曜日辺りで決めたんだけど、言わない方がいいな。
　突然今度は大きくため息をつかれた。

「はぁ……俺ダメだった？」
「ダメ……？」
「そっか、ダメか」

　ダメじゃないんだけど、じゃなくて。
　ダメってなんだ？
　え？　どうした？

「俺これからどうしよう」

　どうしようって、どうするもこうするも。

「陸上続けたらいいと思うけど」
「そっか。陸上――か」

　また土屋が深くため息をついた。
　僕はゆっくりとすり足で後退し始める。
　これ以上ここにいたら、同情して退部届を破り捨ててしまうかも。

「ほんと、ごめん。先生のところ行ってくるわ」

　背を向けた僕は振り返るのを堪えて足早に職員室に向かった。