僕は感慨深く競技場を見渡した。

　インターハイブロック地区予選。

　１年前、この大会でケガをした。場所は違うんだけど。

　そのあとの僕は荒んでたと思う。
　復帰もできたはずなのに、すべて投げやりだった。
　同情とか哀れみとか、そんな感情に嫌気がさした。

――じゃないな。

　僕がそう仕向けてたんだ。それを理由に逃げた。
　そっと痛みのない左脚に触れた。

　結局、僕が弱かったんだ。

　そんな弱い僕に、先生、部員たちが居場所をくれた。
　まさか1年後マネージャーとしてここにいるなんて思ってもなかったな。
　思わず笑ってしまった。

「水城」

　スタンドに現れた土屋が僕を見つけた。

「約束果たしてくる」
「おう」

　一緒に招集場所に向かいながら、土屋は決意を口にした。
　僕は思いを込めたグータッチで答える。

「見てるから」
「うん」

　優しく見つめる土屋の目の奥に熱い闘志が漲る。
　その力強さに気圧され身震いした。

　土屋と同じ未来を見ていることに、喜びが押し寄せてくる。

「行ってこい」　

　大きな歓声の中、僕は滾る思いを込めて、土屋の背中を押した。