「はーい、行って10分で買ってこーい」

　少し肌寒い、白けた朝。
　部員たちがマイクロバスから次々に降りていく。
　目指すはコンビニ。
　昼食を買いに立ち寄った。

「なに買う？」
「うーん、そうだなぁ」

　一斉におにぎりの陳列棚に押し寄せた部員たちの後ろで、土屋が聞いてきた。

「みんなが選んだあとでいいや」

　空いたお菓子の棚に移動すると、後ろから土屋もついてくる。

「早く選ばないとなくなるぞ」
「俺も後でいいよ」

　いや、そうはいかないだろ。
　選手なんだからさ、食事を適当に済ませるなよ。

「パン見てみる？」

　僕の提案に頷く土屋とパンの棚に向かう。
　きのうバスで話してから、ずっとこんな感じだ。
　夕食のバイキングでも一緒に選んで食べて、僕の部屋に入り浸って、自分の部屋に戻ろうとしない。

「明日に響くだろ？」

　と、同室で砲丸投げの三倉がむりやり追い出した。

　元に戻った？　そんな感じ。

「これでいい？」

　といちいち聞きながらかごに入れて行く。
　僕、保護者かよ。
　でも悪い気はしないってどうなんだ？

　部員たちは会計を中野先生に任せバスへ戻る。
　僕たちマネージャーは先生のお手伝い。
　と思ったら、土屋まで残っている。

「助かるわぁ」

　呑気に人手が増えたと喜ぶ先生だけど、土屋が純粋にお手伝いで残ったと思えないのは気のせいかな。
　大量の食料をいくつもの保冷バッグに詰め込む。
　由良さんと新人マネージャーの持ち分を土屋が引き取った。

「おぉ、イケメンなことするじゃん」
「水城のも持つけど？」
「は？　舐めんな」

　この程度の荷物、持てないとでも思ったのか？　失礼だな。
　僕は一瞥してバスへ向かう。
　後ろでクスリと笑われた気がした。

　……まあ、いい。
　気を取り直して、さあ、出発だ。