あんなことがあった後だからと、母さんと姉ちゃんに早めに部屋へ追いやられた俺は、ベッドに横たわっていろんなことを考えていた。
もうこれ以上、答えを保留するわけにはいかないだろう。
正直、俺も翠も限界だった。
翠を好きなのは確かだ。
だけど本当に恋愛対象としての好きなんだろうか？
天井の壁紙の模様をぼーっと眺めながら自問自答する。
そういえば、あの時もよく悩んだな。
中２の冬から中３秋まで付き合った千花に言われたセリフを思い出す。
『圭人はさー、私のこと好きだけど好きじゃないじゃん？ 別れよ？』
正直、意味がわからなかった。
千花のために、自分なりにデートやプレゼントを一生懸命考えたし、気を使ったし、大事にしていたつもりだった。
いつも何をすれば喜んでくれるのか、どうしたらいいのか悩んでた。
それなのに困ったような顔で別れを告げられた。
好きだったと思う。
キスだって、それ以上のことだってしていたし、別にそれも自然なことだと思っていた。
そのまま高校へ進学しても付き合っていくつもりだった。
好きだけど好きじゃないってどういうこと？
俺の好きって感情は、他人からしたら好きには足りないってこと？
翠への気持ちも、好きだけど好きじゃないんじゃないの？
ため息をついて、起き上がる。
母さんが「脱水になると怖いから」と言って用意してくれた保冷ポットの水を飲んだ。
ふと、スクバについた翠とお揃いのマスコットが目に入った。
翠の喜ぶ顔が見たくて、楽しく選んだのはいい思い出だ。そういえばお弁当を作るのだって、楽しかった。翠の喜ぶ顔が見たくて好きそうなおかずを作った。悩むことすら楽しかった。
……あれ？
思い返してみれば、翠のことを思って行動するのはすごく楽しくて。
悲しい顔は見たくないし、ずっと一緒にいたい。
千花に対してそこまで思ったことあるか？
別れる時だって、悲しくはあったけど、仕方ないなって思って終わった。
それだけだった。
でも、今日翠に友達のままでいいって言われた時、突き放されたような気がして絶望した。
ああ。俺、好きだけど、もうこれ、好きじゃないじゃん……。
「おはよう」
教室の扉を開けて、翠を探す。
まだ登校していないのを確認して、自分の席についた。
自分の気持ちに気がついたら、伝えたくてしょうがなかった。
早く翠の顔が見たい。
「泉くん、おはよう。もう大丈夫？」
俺を見つけた森本がそばにきて心配そうに覗き込む。
「サンキュ、もう大丈夫。まめに水分補給するよ」
「よかったよ、気をつけてね」
「ところで坂井と……、翠は？」
「ああ、２人ともさっき玄関であったから、すぐ来るんじゃない？ 購買寄るって言ってたよ」
「そっか」
話しながら翠を待つ。正直、森本には悪いけど頭の中は翠のことでいっぱいだった。
しばらくして２人が同時に教室にやってきた。
「おはよ。圭人、調子はどう？」
「はよー泉。もう大丈夫か？」
言いながら、翠は熱中症対策を謳ったキャンディを俺の机に置いた。
「とにかく無理すんなよ」
「圭人、昨日はよく休めた？」
そっと頭を撫でられる。
翠が意識していつもと同じ態度でいるのがわかった。いつもよりも遠慮がちに触る手を掴んで、強引に髪を掻き回すように動かした。
きっと俺の頭はぐしゃぐしゃになっているけど、それはどうでもよかった。
「え？ 何してんの？」
驚きの声を上げる皆を見回す。
多分こいつらは、俺が翠に返事してもいつも通り変わらないだろう。
「いや、なんかめっちゃ撫でまわされたかっただけ。キャンディ、ありがとな」
「マジで大丈夫？ いや、ある意味通常運転かな？」
予鈴がなり、坂井と森本が去った後、席に戻ろうとする翠を呼び止めた。
「翠、放課後空いてる？」
「……空いてるよ」
「じゃあ、時間ちょうだい？」
「いいよ」
翠の声は落ち着いていて、何を考えているのかわからなかった。
放課後になり、クラスメイトが部活や帰宅と慌ただしくしてる中、俺は翠の席へ向かった。
「翠、行こ」
「うん。どこ行くの？」
手を繋ぎたかったが、気恥ずかしくなってやめた。
俺たちのスキンシップはもういつものことで、誰も何も言ってこないのに。
でも今日は変に意識してしまった。
「ついてきて」
教室を出て廊下を突き当たりまで進み、階段を最上階まで上がる。
屋上前の踊り場にたどり着いた。ちょっとした物置のように机や椅子が置かれていた。
「前に浦田先輩に聞いたんだ。基本誰もこないし、机の陰になるから人目につきにくいって」
「へぇ……、こんなふうになってたんだ」
屋上は出入り禁止のため、近づく生徒はほとんどいなかった。
俺もここに来るのは初めてだ。
それぞれ荷物を置いて、横に並んで座った。２人で座るには少しだけ狭くて手が触れる。
「翠、あのさ、返事してもいい？」
「うん」
この体勢だと翠の表情は見えない。
俺は触れた手に指を絡めた。翠の手が僅かに動いて、そしてそっと握り返してくる。
それだけで、ひどく安心する。
「俺、翠のこと好きだよ。でも恋愛として好きじゃない」
息継ぎをしないで、一気に言った。
心臓がバクバクして、破裂してしまうんじゃないかと思った。
俺は、わざと意地悪な言い方をした。
でも、ずっと俺が悩み続けていたことだから、大切なことだと思った。
「……そっか、ありがとう」
翠が息を呑むのを感じた。
少し震えているのがわかった。
俺は解かれそうになる手を、ぎゅっと強く握り込んだ。
「……圭人？」
声音に驚きが滲んでいた。でも俺はその手を離すつもりはない。これから、一生、ずっと。
「もう翠のこと大事すぎて恋愛以上なんだよ。お前が嫌って言っても、絶対離れないし離さないから！ お前のせいだからな？ 覚悟しろよ？」
その瞬間、翠に覆い被さるようにキスをされた。それは、花火大会の夜にしたそれより、甘く、それでいて強引なものだった。
「圭人……大好きだよ」
そして耳元で囁かれて抱きすくめられる。ほだされそうになるのをグッと堪えて、俺は翠にストップをかける。
「翠、待て」
「ダメ？」
俺の頬に両手を添えて、翠は甘えるように囁く。
もう！ 返事聞いた途端に強気になって、本当にずるいやつだな！ 好きだけどさ！
「ダメじゃないけど、お前ずるい！ 俺だってお前にめっちゃ触りたいのに！ あー、俺、気づくの遅すぎ！ 今まで無駄に触って、無駄に触られてた気がしてもったいない気がする！」
今度は、噛みつくみたいに俺からキスをした。今までの足りない分を取り返すみたいに。
「あはは、触っていいよ。これからいっぱい触ってよ」
翠の顔を見た。
泣き笑いみたいな表情で、愛おしそうに俺を見るその姿は、誰にも見せたくないくらいメロくてエロくてずるかった。
俺は我慢できなくなって、またキスをする。
首に手を回したまま、目を合わせて問い詰めた。
「そもそもお前さ、俺が距離近いの利用してわざと急に距離詰めただろ！ 確信犯だよな？ 俺、翠がどういうつもりなのかメッチャ悩んでたのに！ 友達以上恋人未満って最初に言ったのは俺だけどさ、翠、それ利用してたよな？」
「俺は圭人が嫌がったらやめるつもりだったよ。昨日も友達のままでいいって言ったでしょ？」
翠の宥めるようなキスを受けて、俺はぎゅっと抱きしめた。愛おしくて仕方なかった。
どうして俺は気づかなかったのだろう？
こんなにも、失うことが怖いのに。
こんなにも大切で仕方ないのに。
「嘘つけ！ そもそもお前、友達のままでよくないだろ！ ……ちゃんと責任取れよな」
「……責任取るよ。これからずっと一緒だよ」
「卒業しても？」
「ううん。死ぬまで」
背中に回された腕に力が込められたのを感じた。
「絶対だからな！」
俺は翠の胸に顔を埋めたまま言った。俺をそっと包み込む翠の体温が優しくて、嬉しくて泣きそうだった。
「うん。絶対に離さない」
静かな翠の声が、心に溶けていく。
「……翠、大好きだよ」
俺はわざと翠に聞こえないようにそっと呟いた。
しばらく２人でくっついていて、気がついたら日も暮れ始めていた。
「翠、そろそろ帰ろ」
立ちあがろうとしたところを、腕を引かれて止められた。
「え。もうちょっとこうしてちゃ、ダメ？」
「ダメじゃないけど……。お前、なんか急にわがままになってない？」
いつになく翠が可愛くて綺麗に見える。
今日、何度キスしただろう？
それでも全然足りなくて、誘惑に負けそうになる。
「俺、圭人に嫌われないように猫被ってたから。本当はもっとわがままだし自分勝手だよ」
「そうなの？ 俺の優しい翠お兄ちゃんは本当は存在しなかったってこと？ ……まあいいや。翠、家ではお兄ちゃんだもんな。俺には甘えてよ」
「うん。いっぱい甘える」
俺は翠の頭を撫でた。
新たな一面を知れて嬉しくて、それと同時に、今まで自分ばかりが甘えていたことに気づいて、恥ずかしくなった。
「でももう下校時刻だから。帰るのは帰るよ？」
「うん」
俺たちは立ち上がって、どちらからともなく手を繋ぐ。
まだ、全然足りなくて。
でもこれからずっと、長く長く一緒にいるからきっと大丈夫。
「翠」
「どうしたの？」
「呼んでみただけ」
俺たちは手を繋いで、２人で階段を降りていく。
友達以上、恋人未満だった俺たちの関係は、恋人以上になって、ずっとずっといつまでも続いていく。
もうこれ以上、答えを保留するわけにはいかないだろう。
正直、俺も翠も限界だった。
翠を好きなのは確かだ。
だけど本当に恋愛対象としての好きなんだろうか？
天井の壁紙の模様をぼーっと眺めながら自問自答する。
そういえば、あの時もよく悩んだな。
中２の冬から中３秋まで付き合った千花に言われたセリフを思い出す。
『圭人はさー、私のこと好きだけど好きじゃないじゃん？ 別れよ？』
正直、意味がわからなかった。
千花のために、自分なりにデートやプレゼントを一生懸命考えたし、気を使ったし、大事にしていたつもりだった。
いつも何をすれば喜んでくれるのか、どうしたらいいのか悩んでた。
それなのに困ったような顔で別れを告げられた。
好きだったと思う。
キスだって、それ以上のことだってしていたし、別にそれも自然なことだと思っていた。
そのまま高校へ進学しても付き合っていくつもりだった。
好きだけど好きじゃないってどういうこと？
俺の好きって感情は、他人からしたら好きには足りないってこと？
翠への気持ちも、好きだけど好きじゃないんじゃないの？
ため息をついて、起き上がる。
母さんが「脱水になると怖いから」と言って用意してくれた保冷ポットの水を飲んだ。
ふと、スクバについた翠とお揃いのマスコットが目に入った。
翠の喜ぶ顔が見たくて、楽しく選んだのはいい思い出だ。そういえばお弁当を作るのだって、楽しかった。翠の喜ぶ顔が見たくて好きそうなおかずを作った。悩むことすら楽しかった。
……あれ？
思い返してみれば、翠のことを思って行動するのはすごく楽しくて。
悲しい顔は見たくないし、ずっと一緒にいたい。
千花に対してそこまで思ったことあるか？
別れる時だって、悲しくはあったけど、仕方ないなって思って終わった。
それだけだった。
でも、今日翠に友達のままでいいって言われた時、突き放されたような気がして絶望した。
ああ。俺、好きだけど、もうこれ、好きじゃないじゃん……。
「おはよう」
教室の扉を開けて、翠を探す。
まだ登校していないのを確認して、自分の席についた。
自分の気持ちに気がついたら、伝えたくてしょうがなかった。
早く翠の顔が見たい。
「泉くん、おはよう。もう大丈夫？」
俺を見つけた森本がそばにきて心配そうに覗き込む。
「サンキュ、もう大丈夫。まめに水分補給するよ」
「よかったよ、気をつけてね」
「ところで坂井と……、翠は？」
「ああ、２人ともさっき玄関であったから、すぐ来るんじゃない？ 購買寄るって言ってたよ」
「そっか」
話しながら翠を待つ。正直、森本には悪いけど頭の中は翠のことでいっぱいだった。
しばらくして２人が同時に教室にやってきた。
「おはよ。圭人、調子はどう？」
「はよー泉。もう大丈夫か？」
言いながら、翠は熱中症対策を謳ったキャンディを俺の机に置いた。
「とにかく無理すんなよ」
「圭人、昨日はよく休めた？」
そっと頭を撫でられる。
翠が意識していつもと同じ態度でいるのがわかった。いつもよりも遠慮がちに触る手を掴んで、強引に髪を掻き回すように動かした。
きっと俺の頭はぐしゃぐしゃになっているけど、それはどうでもよかった。
「え？ 何してんの？」
驚きの声を上げる皆を見回す。
多分こいつらは、俺が翠に返事してもいつも通り変わらないだろう。
「いや、なんかめっちゃ撫でまわされたかっただけ。キャンディ、ありがとな」
「マジで大丈夫？ いや、ある意味通常運転かな？」
予鈴がなり、坂井と森本が去った後、席に戻ろうとする翠を呼び止めた。
「翠、放課後空いてる？」
「……空いてるよ」
「じゃあ、時間ちょうだい？」
「いいよ」
翠の声は落ち着いていて、何を考えているのかわからなかった。
放課後になり、クラスメイトが部活や帰宅と慌ただしくしてる中、俺は翠の席へ向かった。
「翠、行こ」
「うん。どこ行くの？」
手を繋ぎたかったが、気恥ずかしくなってやめた。
俺たちのスキンシップはもういつものことで、誰も何も言ってこないのに。
でも今日は変に意識してしまった。
「ついてきて」
教室を出て廊下を突き当たりまで進み、階段を最上階まで上がる。
屋上前の踊り場にたどり着いた。ちょっとした物置のように机や椅子が置かれていた。
「前に浦田先輩に聞いたんだ。基本誰もこないし、机の陰になるから人目につきにくいって」
「へぇ……、こんなふうになってたんだ」
屋上は出入り禁止のため、近づく生徒はほとんどいなかった。
俺もここに来るのは初めてだ。
それぞれ荷物を置いて、横に並んで座った。２人で座るには少しだけ狭くて手が触れる。
「翠、あのさ、返事してもいい？」
「うん」
この体勢だと翠の表情は見えない。
俺は触れた手に指を絡めた。翠の手が僅かに動いて、そしてそっと握り返してくる。
それだけで、ひどく安心する。
「俺、翠のこと好きだよ。でも恋愛として好きじゃない」
息継ぎをしないで、一気に言った。
心臓がバクバクして、破裂してしまうんじゃないかと思った。
俺は、わざと意地悪な言い方をした。
でも、ずっと俺が悩み続けていたことだから、大切なことだと思った。
「……そっか、ありがとう」
翠が息を呑むのを感じた。
少し震えているのがわかった。
俺は解かれそうになる手を、ぎゅっと強く握り込んだ。
「……圭人？」
声音に驚きが滲んでいた。でも俺はその手を離すつもりはない。これから、一生、ずっと。
「もう翠のこと大事すぎて恋愛以上なんだよ。お前が嫌って言っても、絶対離れないし離さないから！ お前のせいだからな？ 覚悟しろよ？」
その瞬間、翠に覆い被さるようにキスをされた。それは、花火大会の夜にしたそれより、甘く、それでいて強引なものだった。
「圭人……大好きだよ」
そして耳元で囁かれて抱きすくめられる。ほだされそうになるのをグッと堪えて、俺は翠にストップをかける。
「翠、待て」
「ダメ？」
俺の頬に両手を添えて、翠は甘えるように囁く。
もう！ 返事聞いた途端に強気になって、本当にずるいやつだな！ 好きだけどさ！
「ダメじゃないけど、お前ずるい！ 俺だってお前にめっちゃ触りたいのに！ あー、俺、気づくの遅すぎ！ 今まで無駄に触って、無駄に触られてた気がしてもったいない気がする！」
今度は、噛みつくみたいに俺からキスをした。今までの足りない分を取り返すみたいに。
「あはは、触っていいよ。これからいっぱい触ってよ」
翠の顔を見た。
泣き笑いみたいな表情で、愛おしそうに俺を見るその姿は、誰にも見せたくないくらいメロくてエロくてずるかった。
俺は我慢できなくなって、またキスをする。
首に手を回したまま、目を合わせて問い詰めた。
「そもそもお前さ、俺が距離近いの利用してわざと急に距離詰めただろ！ 確信犯だよな？ 俺、翠がどういうつもりなのかメッチャ悩んでたのに！ 友達以上恋人未満って最初に言ったのは俺だけどさ、翠、それ利用してたよな？」
「俺は圭人が嫌がったらやめるつもりだったよ。昨日も友達のままでいいって言ったでしょ？」
翠の宥めるようなキスを受けて、俺はぎゅっと抱きしめた。愛おしくて仕方なかった。
どうして俺は気づかなかったのだろう？
こんなにも、失うことが怖いのに。
こんなにも大切で仕方ないのに。
「嘘つけ！ そもそもお前、友達のままでよくないだろ！ ……ちゃんと責任取れよな」
「……責任取るよ。これからずっと一緒だよ」
「卒業しても？」
「ううん。死ぬまで」
背中に回された腕に力が込められたのを感じた。
「絶対だからな！」
俺は翠の胸に顔を埋めたまま言った。俺をそっと包み込む翠の体温が優しくて、嬉しくて泣きそうだった。
「うん。絶対に離さない」
静かな翠の声が、心に溶けていく。
「……翠、大好きだよ」
俺はわざと翠に聞こえないようにそっと呟いた。
しばらく２人でくっついていて、気がついたら日も暮れ始めていた。
「翠、そろそろ帰ろ」
立ちあがろうとしたところを、腕を引かれて止められた。
「え。もうちょっとこうしてちゃ、ダメ？」
「ダメじゃないけど……。お前、なんか急にわがままになってない？」
いつになく翠が可愛くて綺麗に見える。
今日、何度キスしただろう？
それでも全然足りなくて、誘惑に負けそうになる。
「俺、圭人に嫌われないように猫被ってたから。本当はもっとわがままだし自分勝手だよ」
「そうなの？ 俺の優しい翠お兄ちゃんは本当は存在しなかったってこと？ ……まあいいや。翠、家ではお兄ちゃんだもんな。俺には甘えてよ」
「うん。いっぱい甘える」
俺は翠の頭を撫でた。
新たな一面を知れて嬉しくて、それと同時に、今まで自分ばかりが甘えていたことに気づいて、恥ずかしくなった。
「でももう下校時刻だから。帰るのは帰るよ？」
「うん」
俺たちは立ち上がって、どちらからともなく手を繋ぐ。
まだ、全然足りなくて。
でもこれからずっと、長く長く一緒にいるからきっと大丈夫。
「翠」
「どうしたの？」
「呼んでみただけ」
俺たちは手を繋いで、２人で階段を降りていく。
友達以上、恋人未満だった俺たちの関係は、恋人以上になって、ずっとずっといつまでも続いていく。
