文化祭が終わり、あの日の約束通り僕はほぼ毎日図書館に通うようになった。
読書したり勉強をしたり、時には三鷹先輩を起こしたり。
僕は胸に小さなしこりを抱えながら、日々を過ごしている。
今日も三鷹先輩と２人で図書館にいた。
「うーん。煮詰まったかも」
「どうしたんですか？」
「志望理由書、今悩み中。…ねえ、紬くん、図書館出てどこか話せるとこ行かない？」
「いいですよ」
図書館だと小声で話すにも気をつかう。
僕たちは考えた末に駅前のファミレスに行くことにした。
ドリンクバーを２つ頼んで、メニューを眺める。
「何か食べたいもの、あるの？」
「チーズケーキ、美味しそうだなって思って」
「紬くん、かわいいな…。俺が奢るから頼んじゃいなよ」
「かわいくないです。奢りなんてダメです」
「話に付き合ってもらうんだから。ね？相談料と思ってくれたらー」
「相談料なんていりませんよ。それより志望理由書の話、でしたよね？」
二人でドリンクを取りにいき、本題に入る。
「紬くんも知っての通り、俺はバンドばかりやってたからさ、志望理由書にどう書いたらいいか迷っちゃって」
「三鷹先輩の志望校と学部、どこですか？」
「明成大の人文学部だよ」
「あ…」
「どうしたの？」
「僕も前に先生に勧められたことがあるんです」
「そうなんだ！一緒の大学行けるなら俺がんばれそう」
「でも、母からなるべく県内にしてって言われていて」
「そっか。なんで？」
目に見えてガッカリする三鷹先輩に、どうしてそんなに僕にこだわるのか不思議に思う。
大切なお星様がいるんじゃないの？
痛む胸を抑えながら僕は答えた。
「一人暮らしは危ないからって。父は逆に何事も経験だから一人暮らしした方がいいって言ってるんですけどね」
「あー、確かに一人暮らしは心配かも。じゃあ俺の家のそばにすれば良くない？なんかあったら助けに行くから」
さっきまでの悲しそうな顔がふわりと笑顔になる。僕はどうしてと思いながらも釣られて笑ってしまう。
「僕の心配より先に、志望理由書の心配しましょうよ」
「ええー、俺は紬くんが心配かもー」
「じゃあその心配は僕の受験の時まで取っておいてください」
僕は三鷹先輩の手を取った。
完全に無意識だった。
気づくと同時にかあーっと頭に血がのぼる。
「紬くんから初めて触ってくれた」
解けないほどにぎゅうっと握り返されて、蕩けるような笑みが僕の目の前にあった。
「あ、あの、すみません！」
「なんで謝るのー？俺は嬉しいよ？」
「離してください」
「やだ」
「もう…志望理由書、どうするんですか」
「それはやるけど離さない…あ、俺のこと名前で呼んでくれたら離す」
「なんですか、それ」
「俺は最初から呼んでるじゃん？俺も呼んでよー」
「…蓮先輩」
「この際、先輩もいらなくない？」
「先輩は先輩ですから！」
「じゃあ『今は』それで我慢するよー」
僕はため息をついて離された手をそっと握り込む。
「…本題に戻りますよ？三鷹せんぱ…」
「名前で呼んでないじゃん」
「…蓮先輩は作詞もしてるしその為に読書もしてる。その辺りを人文学部と絡められませんか？」
「あー、確かに。その方向性はありかも」
首ごと上を向いて、蓮先輩は考え始めた。
少しは役に立てただろうか？
「ん」
すると突然、蓮先輩が注文用のタッチパネルを押した。
「何か注文するんですか？」
「うん。チーズケーキ」
「結局、蓮先輩が食べたくなっちゃったんですか？」
僕は笑いを堪えきれずにむせてしまう。
「違うよー。紬くんに」
「え？」
「だってアイデア出してくれたじゃない？ありがとね？」
状況が飲み込めないうちに、テーブルにチーズケーキが到着する。
「俺、甘いもの苦手だから紬くんがちゃんと食べるんだよ？」
「…じゃあ、ありがたく。いただきます」
フォークで一口分掬って、口に入れた。
程よい酸味とレモンの香りが口の中に広がる。
「美味しい…」
「本当？それならよかった！俺も紬くんの幸せそうな顔見れて嬉しいな」
目の前の蓮先輩を見て、僕は急に怖くなる。
この笑顔が、僕以外の誰かに向けられる日が来る。
Falling Starに込められたあの告白は一体誰へのものだろう？
僕の思いはきっとずっと消えないから。
それならば、遠くからそっと見守るだけでいい。
その日を境に、僕は少しずつ蓮先輩の視界に入らないようにそっと距離を置いた。
「紬くーん」
放課後、僕を呼ぶ柔らかな声が教室に響いた。よく通るそれは、蓮先輩のものだ。クラスメイトの視線が一斉に僕に突き刺さる。
「え？軽音の三鷹先輩だよね？」
「メロすぎるんだけど…」
ここまで来られては仕方がない。
教室内がざわつく中、僕は急いで蓮先輩の元に向かった。
僕は、意識的に距離を置いた。
そんな時、蓮先輩がぼくのクラスにやってきたのだ。
「こんなところまで、どうしたんですか？」
「なかなか図書館来てくれないから、迎えに来ちゃった」
「受験勉強の邪魔、したくなかったんです」
「俺はキミがいるから頑張れてるよ？
僕の顔を覗き込みながら、いつもより少し低い声で囁くように言われた。
「…そんなこと言われても」
吐息がかかりそうなほど近くに蓮先輩の顔があって、うまく話せない。
「俺と一緒にいるの、嫌？」
「…場所、変えませんか？急いで支度するので！」
僕は足早に自分の席に戻って、机の中の教科書や課題をリュックに詰め込む。クラスメイトの視線が痛くて早くこの場から去りたかった。
「相澤と仲良いんですかー？」
クラスの一軍女子が蓮先輩に話しかけているのが聞こえる。
「いいよー、でも俺はもっと仲良くなりたいんだよねー」
「えー！相澤って、メチャ真面目だし先輩とはあわなそう」
「真面目なところがいいのにー。かわいいでしょう？」
僕は咳払いして蓮先輩に話しかけた。
「お待たせしました」
「待ってないよ、行こっか。じゃあまたね」
女子たちに軽く手を振って、三鷹先輩は僕の手を取った。
「え？」
「手を繋いでるんだよ。紬くんが逃げないように」
「逃げませんよ」
「本当？じゃあ解放してあげる」
手が緩められて、ほっとすると共に少し淋しくなった。
本当はずっと繋いでいたいんだ。
でも僕にはその勇気がない。
誰もいないから、と軽音部の部室に通された。蓮先輩と初めて会った場所だ。
今思えば、あの時から僕の憧れは恋に変わってしまったんだろう。
「紬くん、俺のこと避けてるよね？」
低い声で問われて、顔を上げることができない。
「…避けてないですよ？でも…」
「でも？」
「僕がいたら、勉強の邪魔になるから」
「邪魔になってない」
叫ぶように言われて、ハッとして顔を上げた。そこには今にも泣きそうな顔の蓮先輩がいた。
「そうですか？僕がいると、いつも話が脱線して、手が止まりますよね？」
「…それは！」
「…ほら、自分でも気づいてるじゃないですか」
「……」
黙ったままの蓮先輩に、本当は一緒にいたいと伝えてしまいたかった。
でも、それは絶対に違う。
「僕は蓮先輩に無事に合格して欲しいです」
「わかった。俺のために言ってくれてるんだよね？」
「はい」
少しだけ穏やかな顔をした蓮先輩は静かに言った。
「…じゃあ！じゃあ合格したら、俺と付き合ってくれる？」
「え？」
ドキッとして、蓮先輩の顔を見る。付き合うって…真意を測りかねて僕はフリーズする。
「合格祝いに、おでかけ。紬くんの時間を俺にちょうだい？」
付き合って、という言葉に、交際を申し込まれたと思う僕は馬鹿だ。あまりの自分の壊れ具合に泣きたくなる。
「いいですよ。蓮先輩の行きたいとこ、行きましょう」
蓮先輩は綺麗な笑顔を浮かべていて。それがやけに僕の心に突き刺さる。
僕は息を整えるように小さく深呼吸する。
蓮先輩の前で泣いてしまわないように。
読書したり勉強をしたり、時には三鷹先輩を起こしたり。
僕は胸に小さなしこりを抱えながら、日々を過ごしている。
今日も三鷹先輩と２人で図書館にいた。
「うーん。煮詰まったかも」
「どうしたんですか？」
「志望理由書、今悩み中。…ねえ、紬くん、図書館出てどこか話せるとこ行かない？」
「いいですよ」
図書館だと小声で話すにも気をつかう。
僕たちは考えた末に駅前のファミレスに行くことにした。
ドリンクバーを２つ頼んで、メニューを眺める。
「何か食べたいもの、あるの？」
「チーズケーキ、美味しそうだなって思って」
「紬くん、かわいいな…。俺が奢るから頼んじゃいなよ」
「かわいくないです。奢りなんてダメです」
「話に付き合ってもらうんだから。ね？相談料と思ってくれたらー」
「相談料なんていりませんよ。それより志望理由書の話、でしたよね？」
二人でドリンクを取りにいき、本題に入る。
「紬くんも知っての通り、俺はバンドばかりやってたからさ、志望理由書にどう書いたらいいか迷っちゃって」
「三鷹先輩の志望校と学部、どこですか？」
「明成大の人文学部だよ」
「あ…」
「どうしたの？」
「僕も前に先生に勧められたことがあるんです」
「そうなんだ！一緒の大学行けるなら俺がんばれそう」
「でも、母からなるべく県内にしてって言われていて」
「そっか。なんで？」
目に見えてガッカリする三鷹先輩に、どうしてそんなに僕にこだわるのか不思議に思う。
大切なお星様がいるんじゃないの？
痛む胸を抑えながら僕は答えた。
「一人暮らしは危ないからって。父は逆に何事も経験だから一人暮らしした方がいいって言ってるんですけどね」
「あー、確かに一人暮らしは心配かも。じゃあ俺の家のそばにすれば良くない？なんかあったら助けに行くから」
さっきまでの悲しそうな顔がふわりと笑顔になる。僕はどうしてと思いながらも釣られて笑ってしまう。
「僕の心配より先に、志望理由書の心配しましょうよ」
「ええー、俺は紬くんが心配かもー」
「じゃあその心配は僕の受験の時まで取っておいてください」
僕は三鷹先輩の手を取った。
完全に無意識だった。
気づくと同時にかあーっと頭に血がのぼる。
「紬くんから初めて触ってくれた」
解けないほどにぎゅうっと握り返されて、蕩けるような笑みが僕の目の前にあった。
「あ、あの、すみません！」
「なんで謝るのー？俺は嬉しいよ？」
「離してください」
「やだ」
「もう…志望理由書、どうするんですか」
「それはやるけど離さない…あ、俺のこと名前で呼んでくれたら離す」
「なんですか、それ」
「俺は最初から呼んでるじゃん？俺も呼んでよー」
「…蓮先輩」
「この際、先輩もいらなくない？」
「先輩は先輩ですから！」
「じゃあ『今は』それで我慢するよー」
僕はため息をついて離された手をそっと握り込む。
「…本題に戻りますよ？三鷹せんぱ…」
「名前で呼んでないじゃん」
「…蓮先輩は作詞もしてるしその為に読書もしてる。その辺りを人文学部と絡められませんか？」
「あー、確かに。その方向性はありかも」
首ごと上を向いて、蓮先輩は考え始めた。
少しは役に立てただろうか？
「ん」
すると突然、蓮先輩が注文用のタッチパネルを押した。
「何か注文するんですか？」
「うん。チーズケーキ」
「結局、蓮先輩が食べたくなっちゃったんですか？」
僕は笑いを堪えきれずにむせてしまう。
「違うよー。紬くんに」
「え？」
「だってアイデア出してくれたじゃない？ありがとね？」
状況が飲み込めないうちに、テーブルにチーズケーキが到着する。
「俺、甘いもの苦手だから紬くんがちゃんと食べるんだよ？」
「…じゃあ、ありがたく。いただきます」
フォークで一口分掬って、口に入れた。
程よい酸味とレモンの香りが口の中に広がる。
「美味しい…」
「本当？それならよかった！俺も紬くんの幸せそうな顔見れて嬉しいな」
目の前の蓮先輩を見て、僕は急に怖くなる。
この笑顔が、僕以外の誰かに向けられる日が来る。
Falling Starに込められたあの告白は一体誰へのものだろう？
僕の思いはきっとずっと消えないから。
それならば、遠くからそっと見守るだけでいい。
その日を境に、僕は少しずつ蓮先輩の視界に入らないようにそっと距離を置いた。
「紬くーん」
放課後、僕を呼ぶ柔らかな声が教室に響いた。よく通るそれは、蓮先輩のものだ。クラスメイトの視線が一斉に僕に突き刺さる。
「え？軽音の三鷹先輩だよね？」
「メロすぎるんだけど…」
ここまで来られては仕方がない。
教室内がざわつく中、僕は急いで蓮先輩の元に向かった。
僕は、意識的に距離を置いた。
そんな時、蓮先輩がぼくのクラスにやってきたのだ。
「こんなところまで、どうしたんですか？」
「なかなか図書館来てくれないから、迎えに来ちゃった」
「受験勉強の邪魔、したくなかったんです」
「俺はキミがいるから頑張れてるよ？
僕の顔を覗き込みながら、いつもより少し低い声で囁くように言われた。
「…そんなこと言われても」
吐息がかかりそうなほど近くに蓮先輩の顔があって、うまく話せない。
「俺と一緒にいるの、嫌？」
「…場所、変えませんか？急いで支度するので！」
僕は足早に自分の席に戻って、机の中の教科書や課題をリュックに詰め込む。クラスメイトの視線が痛くて早くこの場から去りたかった。
「相澤と仲良いんですかー？」
クラスの一軍女子が蓮先輩に話しかけているのが聞こえる。
「いいよー、でも俺はもっと仲良くなりたいんだよねー」
「えー！相澤って、メチャ真面目だし先輩とはあわなそう」
「真面目なところがいいのにー。かわいいでしょう？」
僕は咳払いして蓮先輩に話しかけた。
「お待たせしました」
「待ってないよ、行こっか。じゃあまたね」
女子たちに軽く手を振って、三鷹先輩は僕の手を取った。
「え？」
「手を繋いでるんだよ。紬くんが逃げないように」
「逃げませんよ」
「本当？じゃあ解放してあげる」
手が緩められて、ほっとすると共に少し淋しくなった。
本当はずっと繋いでいたいんだ。
でも僕にはその勇気がない。
誰もいないから、と軽音部の部室に通された。蓮先輩と初めて会った場所だ。
今思えば、あの時から僕の憧れは恋に変わってしまったんだろう。
「紬くん、俺のこと避けてるよね？」
低い声で問われて、顔を上げることができない。
「…避けてないですよ？でも…」
「でも？」
「僕がいたら、勉強の邪魔になるから」
「邪魔になってない」
叫ぶように言われて、ハッとして顔を上げた。そこには今にも泣きそうな顔の蓮先輩がいた。
「そうですか？僕がいると、いつも話が脱線して、手が止まりますよね？」
「…それは！」
「…ほら、自分でも気づいてるじゃないですか」
「……」
黙ったままの蓮先輩に、本当は一緒にいたいと伝えてしまいたかった。
でも、それは絶対に違う。
「僕は蓮先輩に無事に合格して欲しいです」
「わかった。俺のために言ってくれてるんだよね？」
「はい」
少しだけ穏やかな顔をした蓮先輩は静かに言った。
「…じゃあ！じゃあ合格したら、俺と付き合ってくれる？」
「え？」
ドキッとして、蓮先輩の顔を見る。付き合うって…真意を測りかねて僕はフリーズする。
「合格祝いに、おでかけ。紬くんの時間を俺にちょうだい？」
付き合って、という言葉に、交際を申し込まれたと思う僕は馬鹿だ。あまりの自分の壊れ具合に泣きたくなる。
「いいですよ。蓮先輩の行きたいとこ、行きましょう」
蓮先輩は綺麗な笑顔を浮かべていて。それがやけに僕の心に突き刺さる。
僕は息を整えるように小さく深呼吸する。
蓮先輩の前で泣いてしまわないように。
