取材から２週間がたった。
あれからすぐテスト準備期間に入ってしまったこともあり、先輩とは学校で会った時に挨拶するくらいで取材できていない。結局原稿も手につかずそのままになっている。
三鷹先輩はいつでもと言ってくれたけれど、受験勉強だってあるだろう。
僕はどうしようか悩んでいた。
もう話せないのかな。
そう思うと淋しい気持ちになる。こんなことなら、勇気を出して連絡先を聞いても良かったかもしれない。
僕はため息をついて、手に持っていた読みかけの本を伏せた。
「ため息ついて、どうしたの？」
後ろから柔らかな声が降ってきた。
僕が夢に見るほど聞きたかった声、そのものだった。驚いて振り返った。
「三鷹先輩！」
「紬くん、しー。図書館では静かに、だよ？」
口元に人差し指を当ててそう言った後、三鷹先輩は机にスクバを置いた。
「隣の席、空いてる？座ってもいいかなあ？」
「どうぞ、もちろんです」
僕は言いながら出会えた幸運に感謝した。
すいっと目線が同じ高さになって、微笑みかけられる。
「久しぶりだねー。でもここだと、この前の続きは難しいねえ」
「覚えてくれていただけで嬉しいです。今日は…やっぱり受験勉強ですか？」
「そうだねー、文化祭準備もあるけど、やっぱり受験勉強もしないとだから。忙しくて悲しくなっちゃうねえ」
三鷹先輩はため息をつきながら、勉強道具一式を机に出してスクバを足元に置いた。
「悲しいだなんて」
僕は苦笑して三鷹先輩の顔を覗き見た。
「だってさ、紬くん、取材、終わってないでしょう？せっかく紬くんと知り合えたのに、お話しする機会がなかなか作れないとか悲しいじゃん？」
気にしていてくれたんだ…！
びっくりして、僕は声も出なかった。
そんな様子の僕を気にしてか、三鷹先輩は続けて言った。
「ちゃんと時間取るから安心してねー。紬くんは、今日はやっぱり読書？」
「はい。リクエストしていた本が入ったので」
「そうなんだね。今度おすすめの本、教えてほしいなあ」
「じゃあ僕にはおすすめの曲教えてもらえますか？」
「いいよー。ところで紬くんはよく図書館にいるの？」
「そうですね。割といますよ」
「じゃあさ、俺、ここで放課後は毎日勉強するから、紬くんの暇な時はきて、俺を起こしてくれる？きっと寝ちゃうから」
小声でヒソヒソ話すのがなんだとても楽しくて、僕は本そっちのけで三鷹先輩に気を取られていた。
「起こすのも受験勉強のお手伝いですね。がんばります」
きっと冗談だろうと思いながら約束をする。そばにいてもいいよと許可をもらったみたいで嬉しかった。
あんなに楽しみにしていた本も、頭に入ってこない。勉強する三鷹先輩に話しかけたくなるのを我慢して、僕はそっと隣を盗み見る。
頬杖をついて、教科書をずっと見ているようだ。手が止まっているのを見ると、難問に当たって悩んでいるのかもしれない。
しばらくそうしているのを目の端で感じていた。
けれど時々頷くように頭が動く。
あれ？これは…もしかして、船を漕いでいる？
そっと顔を覗き込む。
…寝ていた。
「えっ？本当に？…えっ？先輩？」
肩をそっと揺すると、それに合わせて少し長めの髪がサラサラと動く。
「ごめん。本当に寝ちゃった…」
まさか、本当に寝てしまうなんて。三鷹先輩のほっておけない一面を見て少しだけ身近に感じる。
時々隣を確認しながらする読書は意外なほど楽しくて、手が止まっている三鷹先輩の顔を覗き込んでは小声で話しかけた。
「勉強、進みました？」
「うーん。まあまあかなあ？」
三鷹先輩は小さく首を振った。
「そろそろ下校時刻ですね」
「じゃあ帰ろっかー」
机の上の筆記用具とノートをしまう三鷹先輩に僕は声をかける。
「僕、本の貸出手続きしてきますね」
その瞬間、制服の袖を掴まれて僕は立ち止まる。
「あっ、今日も一緒に帰ろうね？」
振り返ると、三鷹先輩は迷子の子供のような顔をして僕を見上げて言った。
先輩に対して可愛いなんて言ったら失礼だろうか？でも僕はその時、三鷹先輩が可愛くて一瞬でも残していくのが名残惜しく感じた。
「はい。今日も一緒に駅まで帰りましょう。手続き、時間かかるかもなので、入り口の扉のとこで待っててもらえますか？」
「うん。待ってるねー」
すぐに表情が優しい笑顔に戻って、僕もつられて笑顔になる。
下校時刻間際の貸出窓口は３人ほど並んでいた。僕は待ちながら、荷物を片付けて扉に向かう先輩を目で追っていた。
学校を出て、２人でのんびりと駅に向かって歩く。先輩は学校最寄りの駅から２駅の所に住んでいるそうだ。
取り止めもない話が楽しくて、いつもよりもずっと駅が近く感じる。
「三鷹先輩、次回の取材またお時間いただけますか？」
「もちろんいいよー。俺も紬くんとお話ししたいし。明日の放課後とかどう？今度は俺が文芸部の部室に行くよー」
「いいんですか？ありがとうございます！」
また会ってゆっくり話ができると思うと胸が熱くなる。これでようやく文化祭に向けて原稿を書くことができそうだ。
「かさね、楽しみにしてるね」
「部誌の名前、覚えてくれてたんですね！」
一度取材しただけなのに、かさねの名前を知ってくれてるのが嬉しかった。
「そりゃあ覚えてるよー。毎年佐々木から買ってるもの。去年のも読んでるよ」
「そういえば、部長と仲良いんでしたね。正直意外でした」
「そうかなあ？たまに歌詞のこと相談したりするんだ。あ、次は紬くんが相談乗ってくれない？違う目線も入れたくて。特にタイトルはいつも悩んでなかなか決まらないんだよねえ。一緒に考えてくれる？」
「僕でよければ是非！」
たくさん関わりができていくのが嬉しくて、僕は二つ返事で引き受けた。少しでも役に立てるのなら、一ファンとして光栄なことだと思った。
駅に着くまでの徒歩10分が驚くほど早く過ぎてしまって、明日も会えると言うのに僕は残念に思う。けれどもそんな気持ちを吹き消すように三鷹先輩は僕に言った。
「紬くん、連絡先、交換しよ？」
「連絡先、ですか？」
「だって、歌詞の相談もだし、おすすめの曲だって繋がってたら送れるじゃない？」
「…！そうですね！」
僕は慌ててスマホを出した。
三鷹先輩らしいギターのアイコンからトーク画面を開く。予想外に可愛らしいスタンプで、よろしくと言っているのを見て思わず笑みがこぼれた。よりいっそう距離が近くなったのを感じた。
「名残惜しいけど…、また明日ね」
「はい！また明日、よろしくお願いします」
手を振って改札を抜けていく先輩を見送りながら、僕は明日の取材を思って自然と口元が綻ぶのを感じた。
あれからすぐテスト準備期間に入ってしまったこともあり、先輩とは学校で会った時に挨拶するくらいで取材できていない。結局原稿も手につかずそのままになっている。
三鷹先輩はいつでもと言ってくれたけれど、受験勉強だってあるだろう。
僕はどうしようか悩んでいた。
もう話せないのかな。
そう思うと淋しい気持ちになる。こんなことなら、勇気を出して連絡先を聞いても良かったかもしれない。
僕はため息をついて、手に持っていた読みかけの本を伏せた。
「ため息ついて、どうしたの？」
後ろから柔らかな声が降ってきた。
僕が夢に見るほど聞きたかった声、そのものだった。驚いて振り返った。
「三鷹先輩！」
「紬くん、しー。図書館では静かに、だよ？」
口元に人差し指を当ててそう言った後、三鷹先輩は机にスクバを置いた。
「隣の席、空いてる？座ってもいいかなあ？」
「どうぞ、もちろんです」
僕は言いながら出会えた幸運に感謝した。
すいっと目線が同じ高さになって、微笑みかけられる。
「久しぶりだねー。でもここだと、この前の続きは難しいねえ」
「覚えてくれていただけで嬉しいです。今日は…やっぱり受験勉強ですか？」
「そうだねー、文化祭準備もあるけど、やっぱり受験勉強もしないとだから。忙しくて悲しくなっちゃうねえ」
三鷹先輩はため息をつきながら、勉強道具一式を机に出してスクバを足元に置いた。
「悲しいだなんて」
僕は苦笑して三鷹先輩の顔を覗き見た。
「だってさ、紬くん、取材、終わってないでしょう？せっかく紬くんと知り合えたのに、お話しする機会がなかなか作れないとか悲しいじゃん？」
気にしていてくれたんだ…！
びっくりして、僕は声も出なかった。
そんな様子の僕を気にしてか、三鷹先輩は続けて言った。
「ちゃんと時間取るから安心してねー。紬くんは、今日はやっぱり読書？」
「はい。リクエストしていた本が入ったので」
「そうなんだね。今度おすすめの本、教えてほしいなあ」
「じゃあ僕にはおすすめの曲教えてもらえますか？」
「いいよー。ところで紬くんはよく図書館にいるの？」
「そうですね。割といますよ」
「じゃあさ、俺、ここで放課後は毎日勉強するから、紬くんの暇な時はきて、俺を起こしてくれる？きっと寝ちゃうから」
小声でヒソヒソ話すのがなんだとても楽しくて、僕は本そっちのけで三鷹先輩に気を取られていた。
「起こすのも受験勉強のお手伝いですね。がんばります」
きっと冗談だろうと思いながら約束をする。そばにいてもいいよと許可をもらったみたいで嬉しかった。
あんなに楽しみにしていた本も、頭に入ってこない。勉強する三鷹先輩に話しかけたくなるのを我慢して、僕はそっと隣を盗み見る。
頬杖をついて、教科書をずっと見ているようだ。手が止まっているのを見ると、難問に当たって悩んでいるのかもしれない。
しばらくそうしているのを目の端で感じていた。
けれど時々頷くように頭が動く。
あれ？これは…もしかして、船を漕いでいる？
そっと顔を覗き込む。
…寝ていた。
「えっ？本当に？…えっ？先輩？」
肩をそっと揺すると、それに合わせて少し長めの髪がサラサラと動く。
「ごめん。本当に寝ちゃった…」
まさか、本当に寝てしまうなんて。三鷹先輩のほっておけない一面を見て少しだけ身近に感じる。
時々隣を確認しながらする読書は意外なほど楽しくて、手が止まっている三鷹先輩の顔を覗き込んでは小声で話しかけた。
「勉強、進みました？」
「うーん。まあまあかなあ？」
三鷹先輩は小さく首を振った。
「そろそろ下校時刻ですね」
「じゃあ帰ろっかー」
机の上の筆記用具とノートをしまう三鷹先輩に僕は声をかける。
「僕、本の貸出手続きしてきますね」
その瞬間、制服の袖を掴まれて僕は立ち止まる。
「あっ、今日も一緒に帰ろうね？」
振り返ると、三鷹先輩は迷子の子供のような顔をして僕を見上げて言った。
先輩に対して可愛いなんて言ったら失礼だろうか？でも僕はその時、三鷹先輩が可愛くて一瞬でも残していくのが名残惜しく感じた。
「はい。今日も一緒に駅まで帰りましょう。手続き、時間かかるかもなので、入り口の扉のとこで待っててもらえますか？」
「うん。待ってるねー」
すぐに表情が優しい笑顔に戻って、僕もつられて笑顔になる。
下校時刻間際の貸出窓口は３人ほど並んでいた。僕は待ちながら、荷物を片付けて扉に向かう先輩を目で追っていた。
学校を出て、２人でのんびりと駅に向かって歩く。先輩は学校最寄りの駅から２駅の所に住んでいるそうだ。
取り止めもない話が楽しくて、いつもよりもずっと駅が近く感じる。
「三鷹先輩、次回の取材またお時間いただけますか？」
「もちろんいいよー。俺も紬くんとお話ししたいし。明日の放課後とかどう？今度は俺が文芸部の部室に行くよー」
「いいんですか？ありがとうございます！」
また会ってゆっくり話ができると思うと胸が熱くなる。これでようやく文化祭に向けて原稿を書くことができそうだ。
「かさね、楽しみにしてるね」
「部誌の名前、覚えてくれてたんですね！」
一度取材しただけなのに、かさねの名前を知ってくれてるのが嬉しかった。
「そりゃあ覚えてるよー。毎年佐々木から買ってるもの。去年のも読んでるよ」
「そういえば、部長と仲良いんでしたね。正直意外でした」
「そうかなあ？たまに歌詞のこと相談したりするんだ。あ、次は紬くんが相談乗ってくれない？違う目線も入れたくて。特にタイトルはいつも悩んでなかなか決まらないんだよねえ。一緒に考えてくれる？」
「僕でよければ是非！」
たくさん関わりができていくのが嬉しくて、僕は二つ返事で引き受けた。少しでも役に立てるのなら、一ファンとして光栄なことだと思った。
駅に着くまでの徒歩10分が驚くほど早く過ぎてしまって、明日も会えると言うのに僕は残念に思う。けれどもそんな気持ちを吹き消すように三鷹先輩は僕に言った。
「紬くん、連絡先、交換しよ？」
「連絡先、ですか？」
「だって、歌詞の相談もだし、おすすめの曲だって繋がってたら送れるじゃない？」
「…！そうですね！」
僕は慌ててスマホを出した。
三鷹先輩らしいギターのアイコンからトーク画面を開く。予想外に可愛らしいスタンプで、よろしくと言っているのを見て思わず笑みがこぼれた。よりいっそう距離が近くなったのを感じた。
「名残惜しいけど…、また明日ね」
「はい！また明日、よろしくお願いします」
手を振って改札を抜けていく先輩を見送りながら、僕は明日の取材を思って自然と口元が綻ぶのを感じた。
