翌日。
私は憂鬱な部活からやっと解放された後、ユウヤさんに言われた通り、屋上に出てきた。
辺りを見渡してユウヤさんを探す。けれど、人の気配すらない。
スマホの画面には、十五時三十分と表示されている。ユウヤさんは、私がお昼ご飯を食べているうちに、待ちぼうけて、またどこかに消えてしまったんだろうか。
それか、ユウヤさんはもう――。
あの日夢で見た光景が、体験した感情が背中を覆いつくしてきそうになって、かき消そうと腕を組んで、両手で互いの肘をさすった。
そんなわけないんだ、そんなわけ、あるはずない。
ユウヤさんは、ここで待っているはずなのに、どこにいるんだろう。
「ユウヤさん、夕夏です。どこですか！」
私は、きょろきょろと周囲を見渡しながら、お腹の底から声を張り上げて呼びかけた。空気中に消えていく自分の声が、寂しく思える。
「夕夏さん」
背後から声がして振り向いた。
「……！」
私は「ユウヤさん」と言いかけたその口をあんぐり開けたまま、目を見開いた。
目の前に立っているのは、ユウヤさんの面影だけを受け継いだような、私と背丈がほぼ同じくらい――身長は百六十センチほど――の全身黒づくめの男性だった。全身黒づくめ、後ろの方に僅かに見えるしわくちゃなフードが、彼はユウヤさんであることを私に気づかせる。
前会った時は、私の腰ぐらいの身長だったはず。ユウヤさんは声変わりしたのか、少し低くなった声で私の名前を呼び、以前のように微笑むこともなく、まっすぐ、私の瞳の奥を刺すように見つめてくる。鋭くて痛いのに、その目の力は私を掴んで離してくれない。
「最後の願いってなんでしょうか」
ユウヤさんは無駄な動きをすることなく、ポケットからあの手帳を取り出し、ペンをカチッと一度だけ鳴らした。
最後の願い、なんて本当はまだ決まっていない。――考えることも、まだ。
「その前に、私が見た夢の話をさせてください」
口が勝手にそう呟いていた。
「夢……？」
ユウヤさんはペンを手帳の見開きページに当てたまま、動きを止めた。
「あの夢を見た後、気になっていろいろ調べたんです。それで、ユウヤさんが亡くなった理由を知ってメールしました。どうしてもユウヤさんに会って、話したくて、それで――！」
どんどん速くなっていく鼓動は、あの夜を再演し始めているようだった。夢から覚めて飛び起きたら、全身が汗で濡れていたこと、とめどなく溢れてくる涙、叫びたくなる苦しさ、全部、誰かに話して楽になりたいと思った。
「僕が死んだ理由、ですか」
ユウヤさんは、はぁ、と深いため息をもらし、胡坐をかいてその場に座る。ペンの芯を戻すと同時に、両方の手のひらで手帳を包み込むように閉じた。
「その理由なんですが――」
ユウヤさんはあいまいに誤魔化すような顔をして、初めて、ユウヤさんのほうから目を逸らした。
「実は、他の方から教えていただいたばかり、で」
――何を言っているんだろう。
他の方、つまり、私と同じようにユウヤさんに、あのサイトに願った人が、私よりも先にユウヤさんの死の真相を知って、ユウヤさんに全て教えた――？
そんなの、嘘だ！
あんな残酷なこと、私ではなく、他の人からもう、教えられてしまった……？
「ショックでした。死んだ、というより、僕は――殺されているわけじゃないですか、両親に。後の裁判の記録もおおまかに記事にされていたようで、そのことを教えてくれた方と一緒に読ませていただきましたが、まぁ、酷い」
ああ、今この場で私まで責められても、何も言えない。
「あ、両親に対してというより、世間の声や眼差しが現れた心ないコメントに対してですよ？ そもそも、表面化しないと見向きもしない、安全な場所から見下ろしてあーだこーだ好き勝手言って、満足したらまた忘れて繰り返すだけじゃないか、って」
ユウヤさんは私の返事を待つことなく、次々に言葉を爆発させていく。
「今までそうやって、どれだけの子どもがあんな風に殺されてきたんだ？ って。殺されて、死なされてもなお、風化されたころにまた、繰り返されるじゃないか！」
ユウヤさんは数回深呼吸をした後、より黒く深い声で話し続ける。
「誰も、僕を助ける気なんてない」
タツさんはそう言い放つと顔を上げた。
「――でも、……夕夏さんは、違う……違いますよね？ そうですよね、そう思わなきゃ、耐えられない」
淡く、表面的には小さく見える期待が含まれた声に、私は戸惑い、目を逸らした。
言えない。夢でのことは、言っちゃいけないんじゃないか。
助ける気持ち、助けたいとは思った。けれど、できなかったなんてこと、口が裂けても……。
「知るのは怖いです。でも、知らなきゃまた止まって動けなくなる気がするから……夢で何があったか、教えてください。覚悟はできていますから」
残りわずかな希望を、むやみに押し付けられたような気がした。でも、その希望を見捨てることは、ユウヤさんの両親とやっていることが何も変わらないように思えて、応えたくて、私もユウヤさんと同じようにその場に座り込んで、意を決して、重い口を開いた。
私は憂鬱な部活からやっと解放された後、ユウヤさんに言われた通り、屋上に出てきた。
辺りを見渡してユウヤさんを探す。けれど、人の気配すらない。
スマホの画面には、十五時三十分と表示されている。ユウヤさんは、私がお昼ご飯を食べているうちに、待ちぼうけて、またどこかに消えてしまったんだろうか。
それか、ユウヤさんはもう――。
あの日夢で見た光景が、体験した感情が背中を覆いつくしてきそうになって、かき消そうと腕を組んで、両手で互いの肘をさすった。
そんなわけないんだ、そんなわけ、あるはずない。
ユウヤさんは、ここで待っているはずなのに、どこにいるんだろう。
「ユウヤさん、夕夏です。どこですか！」
私は、きょろきょろと周囲を見渡しながら、お腹の底から声を張り上げて呼びかけた。空気中に消えていく自分の声が、寂しく思える。
「夕夏さん」
背後から声がして振り向いた。
「……！」
私は「ユウヤさん」と言いかけたその口をあんぐり開けたまま、目を見開いた。
目の前に立っているのは、ユウヤさんの面影だけを受け継いだような、私と背丈がほぼ同じくらい――身長は百六十センチほど――の全身黒づくめの男性だった。全身黒づくめ、後ろの方に僅かに見えるしわくちゃなフードが、彼はユウヤさんであることを私に気づかせる。
前会った時は、私の腰ぐらいの身長だったはず。ユウヤさんは声変わりしたのか、少し低くなった声で私の名前を呼び、以前のように微笑むこともなく、まっすぐ、私の瞳の奥を刺すように見つめてくる。鋭くて痛いのに、その目の力は私を掴んで離してくれない。
「最後の願いってなんでしょうか」
ユウヤさんは無駄な動きをすることなく、ポケットからあの手帳を取り出し、ペンをカチッと一度だけ鳴らした。
最後の願い、なんて本当はまだ決まっていない。――考えることも、まだ。
「その前に、私が見た夢の話をさせてください」
口が勝手にそう呟いていた。
「夢……？」
ユウヤさんはペンを手帳の見開きページに当てたまま、動きを止めた。
「あの夢を見た後、気になっていろいろ調べたんです。それで、ユウヤさんが亡くなった理由を知ってメールしました。どうしてもユウヤさんに会って、話したくて、それで――！」
どんどん速くなっていく鼓動は、あの夜を再演し始めているようだった。夢から覚めて飛び起きたら、全身が汗で濡れていたこと、とめどなく溢れてくる涙、叫びたくなる苦しさ、全部、誰かに話して楽になりたいと思った。
「僕が死んだ理由、ですか」
ユウヤさんは、はぁ、と深いため息をもらし、胡坐をかいてその場に座る。ペンの芯を戻すと同時に、両方の手のひらで手帳を包み込むように閉じた。
「その理由なんですが――」
ユウヤさんはあいまいに誤魔化すような顔をして、初めて、ユウヤさんのほうから目を逸らした。
「実は、他の方から教えていただいたばかり、で」
――何を言っているんだろう。
他の方、つまり、私と同じようにユウヤさんに、あのサイトに願った人が、私よりも先にユウヤさんの死の真相を知って、ユウヤさんに全て教えた――？
そんなの、嘘だ！
あんな残酷なこと、私ではなく、他の人からもう、教えられてしまった……？
「ショックでした。死んだ、というより、僕は――殺されているわけじゃないですか、両親に。後の裁判の記録もおおまかに記事にされていたようで、そのことを教えてくれた方と一緒に読ませていただきましたが、まぁ、酷い」
ああ、今この場で私まで責められても、何も言えない。
「あ、両親に対してというより、世間の声や眼差しが現れた心ないコメントに対してですよ？ そもそも、表面化しないと見向きもしない、安全な場所から見下ろしてあーだこーだ好き勝手言って、満足したらまた忘れて繰り返すだけじゃないか、って」
ユウヤさんは私の返事を待つことなく、次々に言葉を爆発させていく。
「今までそうやって、どれだけの子どもがあんな風に殺されてきたんだ？ って。殺されて、死なされてもなお、風化されたころにまた、繰り返されるじゃないか！」
ユウヤさんは数回深呼吸をした後、より黒く深い声で話し続ける。
「誰も、僕を助ける気なんてない」
タツさんはそう言い放つと顔を上げた。
「――でも、……夕夏さんは、違う……違いますよね？ そうですよね、そう思わなきゃ、耐えられない」
淡く、表面的には小さく見える期待が含まれた声に、私は戸惑い、目を逸らした。
言えない。夢でのことは、言っちゃいけないんじゃないか。
助ける気持ち、助けたいとは思った。けれど、できなかったなんてこと、口が裂けても……。
「知るのは怖いです。でも、知らなきゃまた止まって動けなくなる気がするから……夢で何があったか、教えてください。覚悟はできていますから」
残りわずかな希望を、むやみに押し付けられたような気がした。でも、その希望を見捨てることは、ユウヤさんの両親とやっていることが何も変わらないように思えて、応えたくて、私もユウヤさんと同じようにその場に座り込んで、意を決して、重い口を開いた。
