1年3組の教室は、一見するといつも通りの光景が広がっている。

二軍は1人か、もしくは同じカースト内の仲が良い子とおしゃべりしている。

三軍もそれは同様だった。

しかし、みんな気づいているだろう。

1年生の他のクラスもふくめ、上級生も登校していないことを。

実際、二軍の石井(いしい)和奏(わかな)と時枝(ときえだ)美怜(みれい)がそのことについて話していた。

「ねぇ美怜ちゃん、今日……やけに人いなくない？」

「そうだね、どうしたんだろう」

「な、なんだか嫌な予感がする……怖い」

「落ち着いて和奏」

カーストは同じなものの、美怜が二軍の上層で和奏は下層という立ち位置にいる2人。

階層は違うけれど仲が良い唯一のペアの会話に、私は心の中で相槌を打つ。

私は三軍の下層――つまりカースト最底辺。

同じ三軍内の子とも話したらいけないのに、二軍の2人の会話に気安く入るなんて、許されたものではないんだ。

ただ単に、仲良しペアの中にカースト最底辺が加わる勇気がないだけかもしれないけれど……。