まるで眠ったように穏やかな表情だったそうだ。

　春の小川には若草が芽吹き、黄色や紫の小さな花々が咲いていた。

　川岸の桜の木は満開で、春の陽が彼女のほおを照らしていた。



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　久々の帰郷、川のせせらぎを聞きながら僕は川の辺(ほと)りにかがみ、花束を置いた。
　絵を描くのをやめてから、もう十年になる。


　十年前、彼女はここで川から落ちた。


　今でも忘れられない幼なじみの死。
　事故か自殺かわからないまま、月日だけが過ぎた。


　命日は桜の美しい季節。
　でも満開の桜を見るたびに心が暗くなる。


　足を滑らせた。そう思いたい。けれど当時、彼女には家にも学校にも居場所はなくて。



「さようなら」



　あの日、彼女から最後に届いたメール。



　——事故じゃなかったかもしれない



　ずっとそう思っていた。



　春の陽は暖かく、でも心は暗く、俯きながら歩いていると、風が吹き川沿いの桜木の花びらが一斉に舞った。


　細い枝の先まで花をつけた満開の桜から、淡い桃色の花びらが風に乗って自由に枝から飛び立つ。


　道行く人の肩に乗って、水の上に降りて、風の渦に巻かれて。


　手を伸ばせば花びらが手に飛び込んでくる。
　そして目の前が、吹雪に包まれたように何も見えなくなった。


　その瞬間、懐かしい声が聴こえた。
　花吹雪の中に喜ぶ彼女の顔を見た気がした。




「さようなら。元気でね」




　僕は手の中に残る花びらを見つめた。


　十年前、きっと彼女も今と同じように手を伸ばした。


「引っ越す前に、最後にここの桜を描きたかった」

　そう言った僕に。
　桜の写真を撮って送ろうと……。



　顔を見上げると薄紅色の桜の向こうに青い空が見えた。


　ちゃんと打てているのか、涙で文字がぼやけて見えないけれど。



「桜、見れたよ。ありがとう。さようなら」


　十年前の彼女に、メールを送った。