暗い部屋の中でスマホの画面が光りを放っている。

時刻は深夜。

閉じられた部屋の向こうでは遅く帰ってきた父親も、弟の灯季もすっかり寝静まっていた。


｢…はぁ…｣


小さく吐息をもらし、画面を見つめる己の視線は甘くとろけている。


『ん…ぅ…』


画面の向こう。

映っている弟が僅かに身じろいだ。

口元をもにゅもにゅと動かして枕にすり寄る姿が愛らしく、俺は口元に弧を描いた。


｢あは…可愛いなぁ、お前は｣


少し高かったけど、最新式のカメラを仕込んでおいて良かった。

今日プレゼントしたあのクマは今、愛しい弟の寝顔を枕元で見つめている。

その両目に内蔵されている小型カメラには、全く気づかれていないようだ。

なんでそんな事をしているのか？

理由は簡単だ。


｢こんなに無防備なお前が心配なんだ、許してくれるよな？灯季｣


指先で画面の向こうの弟をなでる。

それに反応するかのように、灯季の口元が再び動いた。


『…あ…にき…』


ノドの奥から潜んだ笑い声が出た。

兄ちゃんの事、夢に見てるのか？


｢あはは…マジで可愛いな、お前…｣


母さんが死んでからずっと、父さんよりもお前のそばにいたのは俺だったもんな。

仕方ないよな。

依存するのも、好きになっちゃうのも。

でもな、それで良いんだよ、灯季。


｢俺にはお前さえいてくれたら、それで良いんだ。それに灯季だって…俺以外の人間なんていらないだろ？｣


子供のときから、ずっと。

俺の後ろを歩いてついてきたお前が愛しくてたまらないんだ。


｢やっぱり目の届く所にいてもらわなきゃな…今日は久しぶりに焦っちまったし｣


乱暴に髪を掻き、眉をひそめる。

思い出したのは雑貨屋での事。

馴染みの店員の世間話に巻きこまれて、仕方なく相手をしていたとき、灯季が走ってきた。


＿＿兄貴、助けて！


あんな必死な顔で“助けて”なんて言う物だから、変な奴にでも絡まれたんじゃないかと気が気じゃなかった。

見知らぬ子供の壊したぬいぐるみの修理を頼んでくるなんて…放っておけばいいのに、全く。

優しすぎて、兄ちゃんは心配になるよ。


｢でも、これからはもっと近くで守ってやれるからな…家でも登下校でも、部活動でも…ずっとずっとずっと＿＿｣


瞳孔の開いた目いっぱいに、大好きな弟の寝顔を映す。

これは俺の愛情だ。

分かってくれるだろう、灯季…お前ならきっと。


｢だって俺ら、両想いだろ？｣


それなら、そばにいないと。

これまでがそうだったように。


｢俺、灯季がこんなにも大好きだよ｣


お前もそうだろう？

呟いた声は静かな部屋に解けて消えていった。