今日はサークルの活動日。
　と言っても、しばらくイベントはないので、自由に駄弁って自由に帰るだけ。
「そろそろ帰るね」
「じゃあ、私も帰ります」
　私が帰ろうとすると、チャーリーも付いてきた。最近はいつもこの調子だ。
　と言っても、私は大学の近くのマンションに住んでいるが、チャーリーは駅から電車だ。
　方向が違うから、大学を出たところですぐにお別れする。
「もう降ってるっぽいね」
「え、今日、雨なんスか？」
「天気予報見なかったの？　今日は夕方から絶対に降るって言ってたよ」
「ええ！　私、傘持ってきてません……」
　すると、祐介が口を挟んできた。
「咲良、一緒に帰るんだろ。傘に入れて、駅まで送ってやれ」
「ええ、でも折り畳み傘だから、小さいよ？」
「お願いしますぅ、咲良さぁん」
　チャーリーは目を潤ませて懇願してきた。透明な犬耳がしゅんと垂れている。
　その瞬間、私の心のどこかで、きゅうんという音が聞こえた気がした。
　……か、可愛いな。断れないじゃんか。
「しょうがないな、わかったよ」

　校舎の出入り口まで来ると、見事に雨が降っていた。
　私は折り畳み傘を広げた。
「ほら、入りなよ」
　私の身長は150センチ。そしてチャーリーは私よりも20センチ以上大きい。
　私は手を目いっぱい伸ばして、長身のチャーリーが傘に入れるようにする。
　すると、ひょい、と傘を奪われてしまった。
「私が持ちますね」
　まあ、そうですよね……。

　雨が降りしきる中、一つの折り畳み傘の下で、私とチャーリーは連れ立って歩いた。
　……ていうかこれ、相合傘だな！
　そう思ったら、途端に体温が上がってきた。
　冷たい雨が肩や足に当たっているのに、蒸発してしまいそう……。
　ふと、小学生のころ、誰かが黒板に相合傘の落書きをしていたのを思い出した。そこには、相合傘をしていたクラスメイトの名前が書かれていた。
　今だったら、咲良・チャーリー、か……。いやいや、なんでこんなことを考えているんだ。
「ごめんなさい、濡れちゃってますね」
　私の頭の上から、チャーリーの申し訳なさそうな声がした。
「いいよいいよ。しょうがないから」
「もっとこっちに寄ってください」
　チャーリーはそう言うと、私の肩をぐいっと引き寄せ、自分の胸元へ収めるように背後へ回った。
「この方がいいっスね」
　え。
　背中に、小ぶりで柔らかな感触があった。
　心臓が一拍遅れて、その意味を理解する。
　近い。
　近すぎる。
　私の心臓は高速のビートを響かせた。
「やややダメダメ、私もう濡れてるから、あんたの体も濡れちゃうよ」
「全然平気っス！　これ以上雨で濡れるよりもいいですよ。さあ、歩いてください」
　近すぎる、っていうか、くっついてる。
　私は背中に、チャーリーの筋肉質ながらも柔らかい肉体をひしひしと感じていた。
　息を吸うと、湿った空気が体に入り込み、心の中までビショビショにしてしまうようだった。
　駅は、まだか……！

　その後、十分ほど歩き、ようやく駅まで到着した。
「いやー、やっと着きましたね」
　私はチャーリーの腕から逃れ、傘を奪い返した。
　か、解放された……。
「本当にありがとうございました」
「いや、そんな別に」
「私、咲良さんと相合傘できてラッキーでした」
「うええ？」
「じゃあさようなら！」
　チャーリーはそう言って、改札の中へ消えていった。
　相合傘……ラッキー……。
　私はチャーリーの言葉を反芻していた。とにかく顔が熱い。
　雨に濡れて、風邪でもひいたかな……。