土曜日。私は立派な門の前にいた。
チャーリーの実家だ。
呼び鈴を鳴らすと、インターホンから直弘くんの声が聞こえた。
『咲良さん、久しぶり。今開けるから、玄関まで来てください』
ガシャン、という音がして、門がゆっくりと開いた。相変わらず、すごい家だな……。
玄関まで向かうと、直弘くんが出迎えてくれた。
「どうも。ごめんね、姉貴に出てくれって言われてさ」
「あいつは？」
「部屋にいる。案内するよ」
直弘くんに連れられて、私は肩を怒らせながらずんずんと歩いた。
直弘くんはある部屋の前で立ち止まると、ドアをノックした。
「姉貴、咲良さん来たよ」
しかし、返事はない。
「入るぞ」
直弘くんはドアを開けた。
そこには、不機嫌そうな様子のチャーリーが椅子に座っていた。
「チャーリー……」
数週間ぶりにチャーリーと対面し、私は感動に包まれた。
しかし、この部屋の主はとても不機嫌そうで、感動的な空気はすぐに消え去った。
直弘くんが立ち去ると、チャーリーはようやく口を開いた。
「……何しに来たんスか」
そのつっけんどんな言葉に、つい私もムキになった。
「メッセージにも書いたでしょ。あんたに言いたいことがあるの」
私はチャーリーを睨みつけた。
「なんでサークルに来なかったの」
あれ？ 違う違う。こんなことを言いに来たんじゃない。
しかし、私は記憶が感情にコーティングされて、口から飛び出してしまった。
「なんで既読無視するの。なんで電話に出ないの。今日だって出迎えを直弘くんに任せて。意味わかんないよ！」
「会いたくないからっスよ」
チャーリーは低い声で反論した。
「咲良さんみたいな人には、私の気持ちなんてわからないでしょうけど」
「わかるよ！」
「わかりません！ チョロい新入生を手玉に取って弄ぶようなあなたに、何がわかるんスか！」
強めの反論に、私は言葉を詰まらせた。
しかし、ここで負けてなるものか。
「……っ、わかるよ。あんたは怖いんだよ。私に振られるのが」
「そりゃそうですよ。傷つくのがわかってたのに、ストレートの人を好きになっちゃったんです。もう最初からゲームオーバーなんスよ！」
「あんたこそ何もわかってない！」
「何が！」
「私の気持ちが！」
そこまで言ったところで、気が付いた。
自分でも理解していなかった気持ちを、チャーリーがわかるわけないじゃないか。
私は喋るのをやめて、大きく深呼吸した。
脳に酸素が回ってきて、心が落ち着きを取り戻した。
「……あの、ごめん、ほんとごめん。こんなことが言いたかったんじゃないの」
「じゃあなんスか」
チャーリーはまだギロリとこちらを見ている。
「あのね、私はね……」
私は喋りながら、次に言わなければならない言葉を考えた。
しかし、冷静になると、それはとても恥ずかしい言葉だった。
私は視線をさまよわせた。
「あのね……」
ヤバい。恥ずかしい。
でも、言わなきゃ。
「私は」
心臓の鼓動が早い。
私は手で顔を覆った。
ああ、もう！
どうにでも、なれ！
「私はあんたが好きなの！」
言った。
言ったぞ。
私は顔から手を外した。
チャーリーは啞然とした顔をしている。
「じょ、冗談っスよね？」
私はチャーリーの目をキッと見た。
「冗談なんかじゃない。わ、私はあんたが好き。あんたじゃなきゃダメなの。私とあんたは、両想いなの」
「うそ……」
チャーリーは固まっている。
「だから、逃げんな」
言いながら恥ずかしくなり、私は赤面しながら床を見つめた。
「で、チャーリーは？」
私はチラリとチャーリーを見ながら言った。
「私にここまで言わせたんだぞ」
「そんなの、決まってる」
チャーリーは涙声で言った。
「私も好きです。一緒に、いたいです」
言い終わると、チャーリーの頬に涙の筋が伝った。
私はその言葉を聞いて満足し、チャーリーのことを抱きしめた。
「よく言えました」
すると、チャーリーは堰を切ったようにわんわん泣き始めた。
まったく……。
手のかかるワンコだこと。
＊
しばらく抱き合ってから、落ち着いたころに私は質問をした。
「気になることがあるんだけど、聞いていい？」
「はい」
「あの元カノの人、私とは結構タイプが違うよね？」
「ああ……見た目は違いますよね……」
チャーリーは頭を抱えた。顔を赤くして、天を仰いでいる。
「当時、私は高校生で、今よりもずっと子どもでした。私、ヒロちゃん……あの人とSNSで知り合って、すっかり乗せられて、舞い上がっちゃったんスよ」
「ちなみに、あの人っていくつなの？」
「確か、当時は二十八歳でした」
「げえっ！ マジかよ……」
女子高生を誑かすアラサー女。
あの人、超ヤバいやつだったのか……。
「SNSには気を付けようね……」
「ところで咲良さん、一つ、お願いがあるんですけどぉ」
チャーリーはくねくねしながら言った。
「うん、何？」
「キス、してもいいっスか？」
「はっ⁉」
あまりにも直球のお願いに、私は顔から火が出た。
「ちょ、ちょっと、まだ、心の準備が……私、女の人と、キスしたことないし……」
「でも咲良さん、男の人とはありますよね？ 私はありません。だから、おあいこっスよ」
「ええぇ……？」
どうにも、言いくるめられている気がする。
だけど、チャーリーの潤んだ瞳に見つめられると、断れないと思った。
私は燃えそうなほどに赤面しながら言った。
「……ほっぺならいいよ」
「ふふ、咲良さん、可愛い」
私は目をギュッとつぶった。
彼女の柔らかい唇に触れられた瞬間、全身を愛が吹き抜けた。
私は男が好きだった。
ずっとそう思っていた。
でも。
大学生活、最後の年に好きになったのは、長身で、人懐っこくて、大型犬みたいに笑う後輩女子だった。
チャーリーの実家だ。
呼び鈴を鳴らすと、インターホンから直弘くんの声が聞こえた。
『咲良さん、久しぶり。今開けるから、玄関まで来てください』
ガシャン、という音がして、門がゆっくりと開いた。相変わらず、すごい家だな……。
玄関まで向かうと、直弘くんが出迎えてくれた。
「どうも。ごめんね、姉貴に出てくれって言われてさ」
「あいつは？」
「部屋にいる。案内するよ」
直弘くんに連れられて、私は肩を怒らせながらずんずんと歩いた。
直弘くんはある部屋の前で立ち止まると、ドアをノックした。
「姉貴、咲良さん来たよ」
しかし、返事はない。
「入るぞ」
直弘くんはドアを開けた。
そこには、不機嫌そうな様子のチャーリーが椅子に座っていた。
「チャーリー……」
数週間ぶりにチャーリーと対面し、私は感動に包まれた。
しかし、この部屋の主はとても不機嫌そうで、感動的な空気はすぐに消え去った。
直弘くんが立ち去ると、チャーリーはようやく口を開いた。
「……何しに来たんスか」
そのつっけんどんな言葉に、つい私もムキになった。
「メッセージにも書いたでしょ。あんたに言いたいことがあるの」
私はチャーリーを睨みつけた。
「なんでサークルに来なかったの」
あれ？ 違う違う。こんなことを言いに来たんじゃない。
しかし、私は記憶が感情にコーティングされて、口から飛び出してしまった。
「なんで既読無視するの。なんで電話に出ないの。今日だって出迎えを直弘くんに任せて。意味わかんないよ！」
「会いたくないからっスよ」
チャーリーは低い声で反論した。
「咲良さんみたいな人には、私の気持ちなんてわからないでしょうけど」
「わかるよ！」
「わかりません！ チョロい新入生を手玉に取って弄ぶようなあなたに、何がわかるんスか！」
強めの反論に、私は言葉を詰まらせた。
しかし、ここで負けてなるものか。
「……っ、わかるよ。あんたは怖いんだよ。私に振られるのが」
「そりゃそうですよ。傷つくのがわかってたのに、ストレートの人を好きになっちゃったんです。もう最初からゲームオーバーなんスよ！」
「あんたこそ何もわかってない！」
「何が！」
「私の気持ちが！」
そこまで言ったところで、気が付いた。
自分でも理解していなかった気持ちを、チャーリーがわかるわけないじゃないか。
私は喋るのをやめて、大きく深呼吸した。
脳に酸素が回ってきて、心が落ち着きを取り戻した。
「……あの、ごめん、ほんとごめん。こんなことが言いたかったんじゃないの」
「じゃあなんスか」
チャーリーはまだギロリとこちらを見ている。
「あのね、私はね……」
私は喋りながら、次に言わなければならない言葉を考えた。
しかし、冷静になると、それはとても恥ずかしい言葉だった。
私は視線をさまよわせた。
「あのね……」
ヤバい。恥ずかしい。
でも、言わなきゃ。
「私は」
心臓の鼓動が早い。
私は手で顔を覆った。
ああ、もう！
どうにでも、なれ！
「私はあんたが好きなの！」
言った。
言ったぞ。
私は顔から手を外した。
チャーリーは啞然とした顔をしている。
「じょ、冗談っスよね？」
私はチャーリーの目をキッと見た。
「冗談なんかじゃない。わ、私はあんたが好き。あんたじゃなきゃダメなの。私とあんたは、両想いなの」
「うそ……」
チャーリーは固まっている。
「だから、逃げんな」
言いながら恥ずかしくなり、私は赤面しながら床を見つめた。
「で、チャーリーは？」
私はチラリとチャーリーを見ながら言った。
「私にここまで言わせたんだぞ」
「そんなの、決まってる」
チャーリーは涙声で言った。
「私も好きです。一緒に、いたいです」
言い終わると、チャーリーの頬に涙の筋が伝った。
私はその言葉を聞いて満足し、チャーリーのことを抱きしめた。
「よく言えました」
すると、チャーリーは堰を切ったようにわんわん泣き始めた。
まったく……。
手のかかるワンコだこと。
＊
しばらく抱き合ってから、落ち着いたころに私は質問をした。
「気になることがあるんだけど、聞いていい？」
「はい」
「あの元カノの人、私とは結構タイプが違うよね？」
「ああ……見た目は違いますよね……」
チャーリーは頭を抱えた。顔を赤くして、天を仰いでいる。
「当時、私は高校生で、今よりもずっと子どもでした。私、ヒロちゃん……あの人とSNSで知り合って、すっかり乗せられて、舞い上がっちゃったんスよ」
「ちなみに、あの人っていくつなの？」
「確か、当時は二十八歳でした」
「げえっ！ マジかよ……」
女子高生を誑かすアラサー女。
あの人、超ヤバいやつだったのか……。
「SNSには気を付けようね……」
「ところで咲良さん、一つ、お願いがあるんですけどぉ」
チャーリーはくねくねしながら言った。
「うん、何？」
「キス、してもいいっスか？」
「はっ⁉」
あまりにも直球のお願いに、私は顔から火が出た。
「ちょ、ちょっと、まだ、心の準備が……私、女の人と、キスしたことないし……」
「でも咲良さん、男の人とはありますよね？ 私はありません。だから、おあいこっスよ」
「ええぇ……？」
どうにも、言いくるめられている気がする。
だけど、チャーリーの潤んだ瞳に見つめられると、断れないと思った。
私は燃えそうなほどに赤面しながら言った。
「……ほっぺならいいよ」
「ふふ、咲良さん、可愛い」
私は目をギュッとつぶった。
彼女の柔らかい唇に触れられた瞬間、全身を愛が吹き抜けた。
私は男が好きだった。
ずっとそう思っていた。
でも。
大学生活、最後の年に好きになったのは、長身で、人懐っこくて、大型犬みたいに笑う後輩女子だった。
