学園祭が終わったあと、初めてのサークルの活動日。
　チャーリーは、来なかった。
　出席自由のサークルなので、誰かが来なくても、誰もなんとも思わない。
　でも、私は気が付いた。チャーリーが来なかったことに。
　
　なんとなく、来なかっただけかもしれない。
　よくある体調不良かもしれない。
　でも、チャーリーが私に言った言葉が、頭から離れなかった。
　
　——もう、近づいたりしませんから
　
　心配になった私は、チャーリーにメッセージを送った。
『今日サークルに来なかったけど、何かあった？』
　そのメッセージはすぐに既読が付いた。
　しかし、何日経っても返信は来なかった。
　
　チャーリーのいない日々は、驚くほどに静かなものだった。
　まるで、色を失った世界で過ごしているような気分だ。
　目が合えばすぐに寄ってきたのに。
　しつこいほどに近くにいたのに。
　どうして、今はチャーリーがいないんだろう。
　
　いるのが当たり前すぎて気が付かなかったけど、あいつがいないと、とても寂しい。
　それはもう、胸が張り裂けそうなほどに。
　
　ああ、もう。
　チャーリーに、会いたいよ。
　
　ていうか。
　そもそもがおかしいでしょ。
　私のこと、好きなんだろ。
　それなのに、なんで離れていくんだよ。
　私は、やりきれない思いで奥歯を噛んだ。
　
　＊
　
「ねえ祐介」
　研究室で二人きりになった時、私は祐介に聞いた。
「誰かのこと、好きになったことある？　私は、あんまりない」
「だろうな」
　祐介は笑った。でも、今の私はムカつく気にもならない。
「もし好きな人がいたらさ、そばにいたいって思うよね」
「そうだな」
「好きなのに、そばにいたくないなんてこと、あるのかな」
　祐介は天井を見上げて考え始めた。
「うーん、例えば……自分の好きな相手が、絶対にこっちを振り向いてくれないとわかったら、一緒にいる方がつらいかもしれないね」
　私は、祐介の言葉をゆっくりと噛み締めた。
「まあ、お前はモテるから、そんな苦労は経験ないかもしれないけどな」
　そんな祐介の軽口は、私の耳には届かなかった。
　
　絶対に振り向いてくれないなら。
　一緒にいる方が、つらい。
　
　私はハッとした。
　きっと、チャーリーは、つらいんだ。
　私と、両想いになれないから。
　私は、男の人が好きだから。
　
　でも。
　
　隣にいるだけで落ち着かなくて。
　回し飲みくらいで大騒ぎして。
　雨の日に触れられてドキドキして。
　家に来ると言われて浮かれて。
　共同制作すると聞いて嬉しくて。
　
　気づけば、いつも考えていた。
　チャーリーのことばかり。
　私の頭の中は、チャーリーでいっぱいだ。
　チャーリーと過ごした日々を思い返すと、胸の中が温かくなる。
　
　もしかして。
　私。
　チャーリーのことが、好き、なのか……？
　
　いや。
　いやいや。
　
　どう考えても、好きでしょ。
　
　うわあ、私、チャーリーが好きなんだ。
　男とか女とか関係ない。チャーリーのことが好きなんだ。
　
　もう、バカだな、あいつ。
　両想いだよ、きっと。
　
　家に帰った後、私はこの想いを伝えたくて、チャーリーに何度も電話をかけた。
　しかし、いつまでも出ない。
　くそう、一年生の癖に、生意気な。
　私は苛立ちに任せて、チャーリーにメッセージを送った。
『直接話したいことがあります。土曜の十四時にあなたの家に行きます』
　既読は付いた。返信はない。きっと、ダメではない、ということだろう。
　まったく、既読無視とはいい度胸をしている。
　首を洗って、待ってろよ！