私たちが「いつもの」と呼んでいる居酒屋で、お待ちかねの新歓コンパが始まった。
　しかし残念なことに、いきなり敗戦確定であることがわかった。
　新入生の男子が自己紹介をした際に「彼女いるー？」というヤジが飛んだ。
　そして、三人の新入生男子は、全員が彼女持ちであることが発覚してしまった。
　最悪だ。
　大学四年生は、卒業が近い。だから、後腐れなく男遊びするにはちょうどいいと思っていた。
　それなのに、新入生は全滅。
　私の男癖を知っている現在のサークルのメンバーには、相手をしてくれる男子はいない。
　つまり、今年はちょうどいい男が周りにいないということだ。
　ああ、私の大学生活……。

「はい、じゃあ次は加藤さん！」
　幹事の呼びかけにより、長身女が立ち上がった。
　あいつだ。
　私は警戒心のアンテナをギュンと伸ばした。
「加藤(かとう)直子(なおこ)です。よろしくお願いしまーす。高校時代はチャーリーって呼ばれていたので、そう呼んでください」
　彼女は可愛らしい笑顔で自己紹介をした。
　さすがに、女子に対して「彼氏は？」というヤジは飛ばなかった。
　っていうか、チャーリーって何？
「何でチャーリー？」
　誰かから質問が飛んだ。恐らく、この場の誰もが同じ疑問を持っただろう。
「私は加藤なので、最初は『茶(ちゃー)』って呼ばれていました。でも誰かに、チャーリーズエンジェルっぽいよねって言われて、それ以来『チャーリー』になりました」
　説明を聞いて、なるほど～、とか、それっぽい～、とかの声が上がる。
　いやいや、それだと正確にはエンジェルの方でしょ。チャーリーは指示役。
　こうして、チャーリーこと加藤直子の自己紹介は終わった。
　なんか、変な奴。

「咲良さん」
　しばらく歓談をしていると、グラスを持ったチャーリーが私のところに来て話しかけてきた。
　新歓コンパでいきなり挨拶回り？　体育会系なのかな。
「ああ、そんな、挨拶なんていいのに。今日は新歓なんだから」
　しかし、そんなことは気にしないという顔で、チャーリーは言った。
「あの、隣、座ってもいいっスか？」
　は？
　思いがけない発言に、私とその周囲の空気が止まった。
　初対面の一年生が、四年生にグイグイ来ているのだ。みんな冷や冷やしながら、こちらの様子を気にしている。
「まあ、はい、どうぞ」
　私と隣の女子はお尻をずらして、人一人分のスペースを空ける。
「やったー」
　チャーリーは屈託のない笑顔で、その隙間にすっと滑り込んだ。
　なんか、ヤバい奴が来たな……。
　私は右隣に座ったチャーリーを見上げた。
　でっか。
　チャーリーは、人懐っこい笑顔でこちらを見下ろしている。
　まるで尻尾をぶんぶんと振っている大型犬みたいだ。
「私、咲良さんとお話したかったんスよ」
「……何で？」
　笑顔を絶やさないチャーリーに対して、私は怪訝な顔を向けた。
「さっき教室で見かけたとき、『可愛い人いる！』ってなって。これはお近づきにならないとなあ、って思ってたんスよ。いやあ、いざ近くで見てみたら、もっと可愛いっスね！」
　チャーリーはゼロ距離で「可愛い」を連発してきた。
　顔が熱い。心臓が変な跳ね方をしている。私は膝の上で手をぎゅっと握った。
「……何が目的なの」
　声が上ずらないように、私は小さな声で応戦した。
「え、可愛いから可愛いって言っただけっスよ？」
　チャーリーはそう言うと、私の顔を覗き込み、優しい微笑みを向けた。
「これから、よろしくお願いしますね」
　そう言うと、机の下の私の握りこぶしに手を添えた。
「ばっ……！」
　私は心臓が口から飛び出しそうになり、思わず手を引っ込めた。チャーリーは相変わらずニコニコしている。
　私は戸惑いを消そうとして、ビールをグッと飲み干した。
　男子は不作だし、変な女子には目を付けられるし。
　もう、今日はどうなってんだ……。