今日は、サークルのメンバーたちとチャーリーの家に来ている。
　この家のプールで遊ぶためだ。
「うおお、マジでプールじゃん……！」
「欧米の映画で見るやつだ……！」
　プールに案内されると、感嘆の声が上がり、みんなワイワイと飛び込んでいった。
　いや、これはすごいよ……。
　巨大な四角いプール。プールサイドにはビーチチェアやパラソルが置いてある。
「うおおチャーリーすげえ！」
　また感嘆の声が上がった。ゴーグルを着けたチャーリーが、河童のようにざぶざぶとバタフライで泳いでいる。
　誰かがチャーリーに「泳いでみてよ」と言ったら、すっかり気をよくして泳ぎだしたのだ。
　もう、今日はこのままでいいよ。私はビーチチェアに横たわりながら、のんびりと河童の姿を眺めた。

　ところが、河童は勢いよくプールから上がってきて、私に近づいてきた。
「さあ、咲良さん、お待たせしました！」
　ゴーグルを外すと、とびきりの大型犬スマイルを向けてきた。眩しい……。
「さあ、入りましょう。水深は120センチなんで、浅めっスよ」
　チャーリーに促され、私は足からゆっくり水に入った。ちょっと冷たいけど、外が熱いからちょうどいい。
　プールに入ると、私の体は立った状態で胸から肩のあたりまで浸かった。深いよ……。
　私はプールのへりをぎゅっと掴んだ。
「ごめんやっぱり怖い……」
「大丈夫ですよ、私がそばにいますから。いきなり泳がないで、まずはここで練習しましょう」
　その言葉に、私の胸は温かくなった。なんか、すごい安心感。
　チャーリーの指示に従い、私はプールのへりに手を置いてバタ足をした。
　うーむ。我ながら、全然できている気がしない。
「お尻が出ちゃってますね。もっと引いてみてください」
　チャーリーはそう言うと、私の腰に手を添えて、そっと下へ押した。
「そうそう、その感じです。まずは姿勢が大事っスからね」
　私の腰に手を当てたまま言った。触れられているところがじんじんと熱い。
　私は腰の手の温もりを意識しないように、必死に足をばたつかせた。
「じゃあ、次は手を離してみましょう。私が支えるんで、安心してください」
　チャーリーはそう言って、私のお腹に手を添えた。
「うう……」
　ちょっとそこは、恥ずかしいかも……。
　私はチャーリーに支えられて、ドキドキしながらプールサイドを離れた。
　すごい、私、泳いでる。
　お腹がちょっとこそばゆいけど、私は船のようにすいすいと水面を泳いだ。
「すごい！　気持ちいいよ！」
「本当っスか！　よかった！」
「いやあ！　泳いでみるのも楽し」
　ゴボ。
　あ、ヤバい。
　調子に乗って喋っていたら、私の気道に水が流れ込んできた。
　ヤバい、これ、死ぬ！
　私は頭が真っ白になり、手足をじたばたとさせてもがいた。
「咲良さん！」
　チャーリーは私をぐいっと引き上げた。それでも私は暴れ続けていた。
「咲良さん落ち着いて！　もう大丈夫だから！」
　チャーリーは、暴れる私を長い腕で抱きしめて押さえ込んだ。
　私はだんだんと落ち着きを取り戻してきた。ゲホゲホと大きく咳き込む。
「大丈夫ですか？」
　私はゆっくりと息を吸い込んだ。
　しかし体の恐怖が消えず、無意識にチャーリーにぎゅっと抱き着いた。
　人肌の温もりとともに、安心感が全身に広がっていき、恐怖が徐々に消えていった。
　私はそのままプールサイドに引き上げられ、ビーチチェアに寝かされた。
　チャーリーが私の横に座り込み、心配そうに見ている。
「ごめんなさい咲良さん、私のせいで。本当に、咲良さんに何かあったら……」
「ううん、もう大丈夫。ありがとう」
　だけど、チャーリーは暗い顔のままだ。
「ねえ、チャーリー」
　呼びかけると、チャーリーはこちらを見た。私と目が合う。
「ちょっと怖いこともあったけど、あなたのおかげで、私はすいすい泳げて、楽しかったよ」
「咲良さん……」
　チャーリーは大型犬の笑顔を少しだけ取り戻した。

　……なんだか頬が熱いな。
　今日は日差しが強いから、しょうがないよね……。