理来はモテる。
そんなことは分かっている。
左側にきれいな女性を連れて歩いていても、まぁ仕方ないかなとは思う。
でも、その女性が胸を押しつけるように、腕を絡ませていたら、話は別だ。
ムッとする僕の頬を、隣に座る桐谷がツンツンした。
「佐藤〜、顔に出てんぞ」
「いくらなんでもないよねぇ？」
「ま、あれは先輩が全面的に悪ぃな」

大学の食堂。
今日はいつもよりざわめきが大きい。
理来の方を見ているのは、僕だけじゃなかった。
どこからか声が飛んでくる。
「あの人、彼女かなぁ」
「最近、よく笑うようになったもんね」
「あーあ、ついに人のものになっちゃった」
理来は僕の恋人なのに。
止めていた息を吐き出して、無理やり視線をはがす。
「おいおい、泣くなよ」
「泣いてないし」
「目潤んでる」
桐谷は一瞬だけ、いたずらっぽい笑みを浮かべた。
伸びてくる手。
身を乗り出して、僕の頬に手を添える。
反対の手で、僕の下瞼をそっと拭った。
「なにやってんの？」
「ん？んーと、牽制？」
「ねぇ、面白がってるでしょ」
「バレた？」
桐谷の手を思いきり振り払うと、「ガシャン」と派手な音がした。
「わっ！」
一瞬、食器に手が当たってしまったのかと思ったけど、そうじゃなかった。
とっさに振り向く。
僕の隣に置かれた食器。
注いだばかりの湯気の立つおみそ汁が、トレイからはみ出して、テーブルにまで豪快にはねていた。
おそるおそる視線を上に持っていく。
「り、鈴木先輩……」
見たことないくらい怖い顔。
インターンシップに行く前、コンビ二で言い合いしたときを思い出す。
ふと、隣にあの女性がいることに気づいた。
驚いたように目を丸めているけど、腕はまだしっかり理来に絡んでいる。
僕も理来と同じくらい怖い顔になった。
なんで、目の前で見せつけられなくちゃいけないの？
スッと立つ。
椅子を引きずる音が、やけに低く聞こえた。
「先輩、ちょっとお話があります」
「……えっ？！」
理来は怖い顔をやめて、今度はぽかんと口を開ける。
僕は絡まれている方の手首を掴んだ。
「ちょっと！なにすんのよ！」
女性が低い声で言って眉をしかめたけど、僕は無視して先輩をぐんぐん引っ張った。
「あ、東？」
「行ってら〜」
背中から桐谷ののんきな声が聞こえて、「あとで覚えてろ」と、口の中だけで呟く。

誰もいない空き教室。
窓際まで引っ張ってから、僕はようやく手を離した。
くるっと振り返って、正面に向き直る。
理来は俯いたと思ったら、僕を上目遣いに見てきた。
「東、怒った？ごめん、だって桐谷が……」
なに、その顔？
怒られた犬みたいな。
僕が怒ってる理由、絶対分かってないでしょ。
「鈴木(・・)先輩、あの女の人、誰？」
「女の人……？」
「先輩にくっついてた！胸、押しつけられて、鼻の下伸ばしてたくせに！」
理来はまたポカンのあと、お腹を抱えて笑い出した。
僕はますますムッと唇をとがらせる。
「なんで笑うの？！僕は！」
「違う違う」
理来は慌てたように僕の二の腕を掴む。
振り払おうと身をよじるけど、理来の力は強かった。
「あいつ、男だから」
「……は？男？」
変な声が出て、僕の動きが止まった。
「しかも彼女いるし」
「……彼女」
頭が真っ白になっていると、今度は理来が目を細めて、じりじりとにじり寄ってくる。
「東こそ、なんで桐谷に顔触られてんの？」
「あ、あれは……桐谷が僕が泣いてるって勘違いして……」
「泣いてたの？だからって、触らせちゃだめでしょ」
「理来だって、男の人だからってベタベタしないでよ」
窓に背中がつく。
冷たさを覚悟したけど、理来の手が窓との間に挟み込まれていて、そこだけ異常に熱い。
「理来。……ふふ、なにこれ」
なんだか知らないけど、面白くなってきた。
理来も目元を柔らかく緩めて、僕の頬をそっと包み込む。
「俺、東のこと好きすぎるのかも」
「そんなの、僕だって」
熱をはらんだ瞳が近づいてくる。
鼻の先が触れて、くすぐったい。
そう思ったのもつかの間、僕の唇が甘さに覆われた。
一度離れてから、もう一度。
今度はついばむように。
唇が熱く痺れてきたころ、理来の顔が離れて、僕たちはしばらく笑い合っていた。

信じられないかもしれないけど、これが僕と理来のファーストキスだ。