理来には３つの顔がある。宅配便のお兄さん、大学での鈴木先輩、僕の恋人の理来。
でも、もっとあるのかも……。ある日ふと、そんなことを考えた。
「ねぇねぇ」
「……んー？」
僕の膝に頭を乗せて、うつらうつらしていた理来が、うっすらと目を開ける。
「理来のバイト先に、お茶しに行きたい」
「んー、いいけど」
理来は目を開けて、僕を見上げた。
「けど？」
「構ってやれないよ」
その言葉に、頬を膨らませる。
「僕はそんな子供じゃない！仕事中に構ってほしいなんて、思わないよ」
「そう？それならいいよ」
そう言いながら、僕のお腹に額をつけて、すーすーと寝息を立て始めた。
おっしゃれなカフェ！
リュックのひもをギュッと握ったまま、店内を見渡す。
アンティークっていうの？分かんないけど、年季の入った木のテーブルに椅子、磨き込まれた床。無数の観葉植物が、完璧な角度で配置されている。
今までの僕には、縁のなかった場所だ。
「こちら、どうぞ」
柔らかな微笑みをたたえた女性店員さんが、席に案内してくれた。
「ありがとうございます。あ、とりあえず、コーヒーで」
『とりあえずビール』みたいな言い方をしてしまう。
「承知しました」
女性店員さんは何事もなかったように頷いて、去っていった。メニューを取って、それを見るふりをしながら理来を探す。
「あ」
いた！
カウンターの奥から、トレーを持って出てきた理来は、白のワイシャツに黒のショートエプロンをつけている。
う、わ〜！かっこいい！僕の恋人、かっこよすぎでしょ。
ドキドキしながら見ていると、ふいに目が合った。理来が一瞬だけ、目を細めて笑う。僕はメニューを持ち替えるふりをして、指先をひらひらさせた。
そのとき、一人の女性客がさっと手を挙げて、理来はそっちに向かっていった。
さて、仕事の邪魔をしない約束だ。リュックからテキストとペンケースを出して広げる。でも、意識は理来に集中したまま。
楽しそうな笑い声が聞こえて、つい視線を向けると、さっきの女性客と親しげに話していた。
……もや。
女性は理来の腕に手を添えて、理来も何も気にしてないみたいに笑っている。いつもの優しい顔だけど……。
宅配便のお兄さんのときは、寡黙な働く男って雰囲気なのに、今の理来は……。
大学でのはにかんだような顔とも、家での甘えたな顔とも違う、余裕のある大人みたいな笑顔。大人の対応ってやつ。
そんなの当たり前だろ、仕事なんだから。でも……理来の顔が、また一つ増えちゃったじゃん。
雑念を振り切るように、テキストに目を向けた。
もやもや、そわそわ、もやもや、そわそわ……。あぁ、全然集中なんかできない。
「お待たせしました」
低い声に、パッと顔を上げる。理来が穏やかな店員の顔で、静かにカップを置いた。
「ありがとう、ございます」
小さな声で言って、ぺこりと頭を下げる。
「ごゆっくりどうぞ」
理来はそのまま背を向けた。
え、それだけ？……そう、だよね。分かってる、分かってるけど、なんか……。
「鈴木くん」
近くのテーブルから呼ばれた理来が、「はい」と言って向きを変えた。
「ご注文ですか？」
「この前、鈴木くんがおすすめしてくれたケーキ、今日ある？」
「ありますよ。お持ちしましょうか？」
「お願い。それと、いつもの」
「ブレンドですね。承知しました」
「ありがとう。つい鈴木くんがいる日に来ちゃうのよね」
「ありがとうございます。俺も、お会いできるのが楽しみですよ」
お客さんとの会話を、肩越しに聞く。聞きたくなんかないのに、勝手に耳に入ってきた。
営業トークだって、分かってる。けど、『楽しみ』と言った理来の声が、僕の胸に刺さった。
理来の表情は見えないけど、僕と２人のときの話し方とは全然違う。会話の内容も、大学でも絶対言わないようなことだ。
カウンターに戻っていく理来の背中をじっと見つめて、コーヒーを一口飲んだ。
……苦い。
二口目を飲んでから、砂糖を入れ忘れたことに気づいた。
はぁ、全然文字なんか頭に入んないし、もう帰ろうかな。
テキストを閉じたとき、「お待たせしました」と低い声が聞こえて、またまた顔を上げた。
理来が僕の座っているテーブルの前に、トレーを持って立っている。
……ん？僕、コーヒーしか注文してないんだけど。コト、と置かれたのはチョコレートケーキ。
なんで？
呆気にとられてお皿を見つめていると、理来がトレーで顔を隠すようにして腰をかがめた。
「これ、サービス」
僕にだけ聞こえる声で言う。照れくさそうに笑うその顔は、僕がよく知っているものだった。
「いいの？」
僕も小声で返すと、理来は小さく頷く。
「鈴木くーん」
「はい」
さっきのお客さんに呼ばれて、店員の顔に戻った理来は、すっと僕に背中を向けた。その背中を見送って、ケーキに視線を戻す。
僕がチョコ好きだから、だよね。
にやにやが抑えられず、両手で口を覆った。そのケーキは、甘くて、ちょっとだけ苦かった。
「理来、今日ケーキ奢ってくれてありがと」
膝の上にある頭を、さらさらと撫でながら言った。
「んー」
理来が向きを変えて、僕を見上げる。その顔はいつもの甘えたな理来だ。
「気に入ったんなら、また来れば？」
僕は首を横に振った。
「ううん、もう行かない」
「……なんで？」
「仕事中の理来、かっこよすぎるから」
「……嫉妬した？」
「ちょっとだけ」
理来は起き上がって、僕の背中に腕を回した。ギューギュー抱きしめられて苦しかったけど、すごく幸せだ。
理来のこんな姿は、僕だけが知っている。それで充分だ。
でも、もっとあるのかも……。ある日ふと、そんなことを考えた。
「ねぇねぇ」
「……んー？」
僕の膝に頭を乗せて、うつらうつらしていた理来が、うっすらと目を開ける。
「理来のバイト先に、お茶しに行きたい」
「んー、いいけど」
理来は目を開けて、僕を見上げた。
「けど？」
「構ってやれないよ」
その言葉に、頬を膨らませる。
「僕はそんな子供じゃない！仕事中に構ってほしいなんて、思わないよ」
「そう？それならいいよ」
そう言いながら、僕のお腹に額をつけて、すーすーと寝息を立て始めた。
おっしゃれなカフェ！
リュックのひもをギュッと握ったまま、店内を見渡す。
アンティークっていうの？分かんないけど、年季の入った木のテーブルに椅子、磨き込まれた床。無数の観葉植物が、完璧な角度で配置されている。
今までの僕には、縁のなかった場所だ。
「こちら、どうぞ」
柔らかな微笑みをたたえた女性店員さんが、席に案内してくれた。
「ありがとうございます。あ、とりあえず、コーヒーで」
『とりあえずビール』みたいな言い方をしてしまう。
「承知しました」
女性店員さんは何事もなかったように頷いて、去っていった。メニューを取って、それを見るふりをしながら理来を探す。
「あ」
いた！
カウンターの奥から、トレーを持って出てきた理来は、白のワイシャツに黒のショートエプロンをつけている。
う、わ〜！かっこいい！僕の恋人、かっこよすぎでしょ。
ドキドキしながら見ていると、ふいに目が合った。理来が一瞬だけ、目を細めて笑う。僕はメニューを持ち替えるふりをして、指先をひらひらさせた。
そのとき、一人の女性客がさっと手を挙げて、理来はそっちに向かっていった。
さて、仕事の邪魔をしない約束だ。リュックからテキストとペンケースを出して広げる。でも、意識は理来に集中したまま。
楽しそうな笑い声が聞こえて、つい視線を向けると、さっきの女性客と親しげに話していた。
……もや。
女性は理来の腕に手を添えて、理来も何も気にしてないみたいに笑っている。いつもの優しい顔だけど……。
宅配便のお兄さんのときは、寡黙な働く男って雰囲気なのに、今の理来は……。
大学でのはにかんだような顔とも、家での甘えたな顔とも違う、余裕のある大人みたいな笑顔。大人の対応ってやつ。
そんなの当たり前だろ、仕事なんだから。でも……理来の顔が、また一つ増えちゃったじゃん。
雑念を振り切るように、テキストに目を向けた。
もやもや、そわそわ、もやもや、そわそわ……。あぁ、全然集中なんかできない。
「お待たせしました」
低い声に、パッと顔を上げる。理来が穏やかな店員の顔で、静かにカップを置いた。
「ありがとう、ございます」
小さな声で言って、ぺこりと頭を下げる。
「ごゆっくりどうぞ」
理来はそのまま背を向けた。
え、それだけ？……そう、だよね。分かってる、分かってるけど、なんか……。
「鈴木くん」
近くのテーブルから呼ばれた理来が、「はい」と言って向きを変えた。
「ご注文ですか？」
「この前、鈴木くんがおすすめしてくれたケーキ、今日ある？」
「ありますよ。お持ちしましょうか？」
「お願い。それと、いつもの」
「ブレンドですね。承知しました」
「ありがとう。つい鈴木くんがいる日に来ちゃうのよね」
「ありがとうございます。俺も、お会いできるのが楽しみですよ」
お客さんとの会話を、肩越しに聞く。聞きたくなんかないのに、勝手に耳に入ってきた。
営業トークだって、分かってる。けど、『楽しみ』と言った理来の声が、僕の胸に刺さった。
理来の表情は見えないけど、僕と２人のときの話し方とは全然違う。会話の内容も、大学でも絶対言わないようなことだ。
カウンターに戻っていく理来の背中をじっと見つめて、コーヒーを一口飲んだ。
……苦い。
二口目を飲んでから、砂糖を入れ忘れたことに気づいた。
はぁ、全然文字なんか頭に入んないし、もう帰ろうかな。
テキストを閉じたとき、「お待たせしました」と低い声が聞こえて、またまた顔を上げた。
理来が僕の座っているテーブルの前に、トレーを持って立っている。
……ん？僕、コーヒーしか注文してないんだけど。コト、と置かれたのはチョコレートケーキ。
なんで？
呆気にとられてお皿を見つめていると、理来がトレーで顔を隠すようにして腰をかがめた。
「これ、サービス」
僕にだけ聞こえる声で言う。照れくさそうに笑うその顔は、僕がよく知っているものだった。
「いいの？」
僕も小声で返すと、理来は小さく頷く。
「鈴木くーん」
「はい」
さっきのお客さんに呼ばれて、店員の顔に戻った理来は、すっと僕に背中を向けた。その背中を見送って、ケーキに視線を戻す。
僕がチョコ好きだから、だよね。
にやにやが抑えられず、両手で口を覆った。そのケーキは、甘くて、ちょっとだけ苦かった。
「理来、今日ケーキ奢ってくれてありがと」
膝の上にある頭を、さらさらと撫でながら言った。
「んー」
理来が向きを変えて、僕を見上げる。その顔はいつもの甘えたな理来だ。
「気に入ったんなら、また来れば？」
僕は首を横に振った。
「ううん、もう行かない」
「……なんで？」
「仕事中の理来、かっこよすぎるから」
「……嫉妬した？」
「ちょっとだけ」
理来は起き上がって、僕の背中に腕を回した。ギューギュー抱きしめられて苦しかったけど、すごく幸せだ。
理来のこんな姿は、僕だけが知っている。それで充分だ。
