〇古賀邸・廊下・朝
朝の光が、古い屋敷の廊下を照らす。
紗衣、女中の後を歩いていく。
和装に割烹着を着た女中、巴。紗衣より少し背丈が高いくらい。
目じりには優しそうな皺が寄っていて、綺麗だが４０代くらいの見た目。
※以下、巴（ともえ）
紗衣は昨夜のドレスではなく、巴から借りた地味な銘仙の和服を着ている。
紗衣（一晩ご厄介になってしまった。お返しできるものもないのにどうしよう……）
うつむき、肩を縮めて歩く紗衣。
ひと気のない屋敷。和洋折衷の作りだが、しんとしている。
紗衣（お部屋がたくさん閉まっているわ。噂通り古賀様は臥せってらっしゃるのかしら）
巴「ここだよ」
〇古賀邸・離れの書斎・朝
巴「……すまないねえ。当主が偏屈なもんで、客間も閉めてて」
巴、洋風の扉の前で足を止める。ノックして扉を開けながら、
巴「むさ苦しいところだけど、堪忍しておくれ」
黎「……偏屈で悪かったな、巴」
びくっと紗衣の肩が跳ねる。
書物の積まれたモダンな書斎。テーブルの前に長身の男が立っていた。
黒々とした長い髪を一つにゆるくまとめている。
着流しを着崩してて、整った冷たい美貌をした当主の古賀黎。
黎「どうせ客など来ないのだから閉めていた方が掃除が楽だろう」
巴「佐伯様は、よくいらっしゃるじゃありませんか」
黎「……彰人は客じゃない」
紗衣（この方が、古賀様！ ……病で見るに耐えない顔だと聞いたのに、噂とはまるで違う。こんなにお綺麗な……）
紗衣、思わず見入ってしまう。
黎の視線が、紗衣に向いた。はっと目をそらす紗衣。
黎「――ご気分はいかがですか」
紗衣「……あ」
紗衣、どきりとして顔を上げる。
黎「当主の古賀黎です。あなたは夜会で倒れていまして」
紗衣「……っ、そ、それは、大変なご迷惑を」
しどろもどろに頭を下げる紗衣を、黎は柔らかく目を細めてじっと眺めている。
黎「家族も持たぬ身ですから、どうぞ気兼ねなく過ごしてください」
紗衣「いえいえ、そんなわけには！」
紗衣（……お優しい。でも、あの夜会にいたってことは……古賀様も狩りを？）
恐縮しつつ、紗衣ははっと我に返る。
紗衣「あ、あの……！ そこで小さな男の子を見かけませんでしたか。おかっぱ頭で七つくらいの。私が蔵に隠したのです。あの子だけでも無事ならと……っ」
黎、わずかに目を見開く。
それから、くっと喉の奥で笑った。
黎「……ふ。真っ先に気にかけるのが、それですか」
紗衣「えっ」
黎「自分のことより見ず知らずの子供の心配を。──よほどのお人好しらしい」
紗衣、頬を赤らめてうつむく。
黎「……あの子供なら、案ずるには及びません。無事ですよ」
紗衣（よかった……。でも、なぜこの方が、あの子のことを）
黎「それより、紗衣さん」
黎の表情がすっと真剣になる。
黎「巴によれば──あなたの体には傷が多い。貧血もひどく、衰弱している、と」
紗衣、びくりと肩を震わせ、とっさに袖をかき合わせる。
紗衣「……っ、いえ。私は、もともと病弱で。そそっかしくて、よく転ぶものですから……」
黎「…………」
黎は黙ってじっと観察している。
紗衣（早く、帰らなきゃ。役目も果たせず、こんなに家を空けて。お義母さまに知れたら）
紗衣「あの、本当に、もう十分よくしていただきました。私、家に戻らなくては。家の者が心配して……」
黎「その心配は、無用です」
紗衣「え……？」
黎「今ごろ佐伯が、藤島家へ話を通しているはずです。──あなたを古賀家の女中見習いとして引き受けたい、と」
紗衣「っ、ここに？」
きょとんと目を丸くする紗衣を、黎は静かに見つめる。
紗衣「でも先日、私には佐伯家の方からお話が」
黎「紗衣さん。──あの違法な夜会は、行儀見習い先が決まった良家の子女が行く場ではありません。失礼ですが、こちらの調査から考えるに、藤島家はあなたを佐伯家に出すおつもりが無く、わざと傷物にしようとしたのではないかと」
紗衣「……っ」
図星を突かれ、紗衣は言葉に詰まる。
紗衣（確かに私を貰いたい、という話が佐伯家から来たばかりで。華乃は酷く怒っていたわ……私を……傷物にして義妹にその話を譲ろうとしたの？ ……私の意志じゃないのに……）
じわっとこみあげそうな涙をこらえる紗衣。
黎「偏屈でむさ苦しい所ですが、格だけは佐伯より上です」
黎、ふっと口の端を上げる。
黎「……それともご不満ですか。佐伯の方が、よかった？」
紗衣「い、いえ……！ 滅相もございません」
紗衣、慌てて首を振る。
紗衣（良家への行儀見習いだなんて、私に繋がるはずもない話だったのよね。華乃を差し置いて……）
紗衣、深々と頭を下げる。
紗衣「……ありがとうございます。私、精一杯お務めいたします。ご恩は必ず」
黎「……いや。そういうことでは無いのですよ」
黎、軽く息をつき、髪をかき上げる。
黎「……まあいい。それは、追々お話しします」
紗衣を見る瞳が、またやわらかくゆるみ、怜悧な顔に悪戯めいた表情が浮かぶ。
黎「──あの子供にも、すぐに会えますよ」
紗衣「……？」
不思議そうに首をかしげる紗衣。その無自覚な様子を、黎はおもしろそうに眺めている。
巴がじろりと非難の目でにらむ。
巴「……人が悪うございますよ、黎様」
黎「ふふん」
紗衣、きょとんと振り返る。
黎「紗衣さんは働くより、まずよく食べて養生を。その体は見過ごせる状態ではありません」
紗衣「い、いえ。すっかり元気ですから……！」
紗衣、慌てて言って手をふる。その手を、黎がふいに掴んだ。
紗衣「……えっ」
ぐらり、と紗衣の体が傾ぐ。
──とすん。黎の腕の中にすっぽりと収まってしまう紗衣。
黎「……ほら。ごらんなさい」
紗衣を抱きとめた黎が、そっと囁く。
黎「こんなにも細い。──どこが元気だと？」
そして、ぎゅう、と。確かめるように黎は紗衣を抱きしめた。
紗衣「……ひゃあ、え、あ、あの……っ！？」
かああ、と。紗衣の白い頬が、見る間に耳まで真っ赤に染まっていく。
巴「──慎みを！」
ぴしゃり、と巴のきつい声が飛んだ。
巴「嫁入り前のお嬢様なんですよっ」
黎ぱっと手を離す。何事もなかったような澄まし顔をして長い脚を組んで椅子に座る。
巴「紗衣さん、さあさ、出ましょうねぇ！ この部屋は狐くさくてかないません」
黎「そういうお前も管狐だろうに」
黎がおかしそうに言う。
巴「おだまり、すけべ妖狐」
混乱して目を白黒させる紗衣を、巴が背を押し、部屋の外へ連れ出していく。
〇古賀邸・廊下
巴「……あの妖狐はね、呪われているんですよ。だから、ちょいと箍が外れていてね。あとできぃつく叱っておきますからねえ。まったく、もう」
興奮して飛び出た巴の尻尾が、ふさりと揺れる。
紗衣「……呪い、……」
廊下に出てもなお、紗衣の頬は熱いまま。胸がとくとくと早鐘を打っている。
紗衣（びっくりしたわ。胸がおかしい。あの方に抱きしめられて。──呪いって。あんなにお綺麗なのに、いったい何の……）
〇古賀邸・離れの書斎・朝
書斎にひとり残された黎は、足を組んだまま、口元を手で覆っている。
ほんのりと頬を紅潮させ、きらめく瞳で、閉じたドアの方を見つめていた。
黎（…………はぁ。やはり。抱きしめただけで、これほど妖力が満ちてくるとは。──月兎。なんという澄んだ霊力なんだ）
黎は自分の手のひらを、うっとりと見下ろす。
黎（紗衣さん……。──もっと。もっと欲しい)
その金の瞳が危うく光った。
（第４話に続く）
朝の光が、古い屋敷の廊下を照らす。
紗衣、女中の後を歩いていく。
和装に割烹着を着た女中、巴。紗衣より少し背丈が高いくらい。
目じりには優しそうな皺が寄っていて、綺麗だが４０代くらいの見た目。
※以下、巴（ともえ）
紗衣は昨夜のドレスではなく、巴から借りた地味な銘仙の和服を着ている。
紗衣（一晩ご厄介になってしまった。お返しできるものもないのにどうしよう……）
うつむき、肩を縮めて歩く紗衣。
ひと気のない屋敷。和洋折衷の作りだが、しんとしている。
紗衣（お部屋がたくさん閉まっているわ。噂通り古賀様は臥せってらっしゃるのかしら）
巴「ここだよ」
〇古賀邸・離れの書斎・朝
巴「……すまないねえ。当主が偏屈なもんで、客間も閉めてて」
巴、洋風の扉の前で足を止める。ノックして扉を開けながら、
巴「むさ苦しいところだけど、堪忍しておくれ」
黎「……偏屈で悪かったな、巴」
びくっと紗衣の肩が跳ねる。
書物の積まれたモダンな書斎。テーブルの前に長身の男が立っていた。
黒々とした長い髪を一つにゆるくまとめている。
着流しを着崩してて、整った冷たい美貌をした当主の古賀黎。
黎「どうせ客など来ないのだから閉めていた方が掃除が楽だろう」
巴「佐伯様は、よくいらっしゃるじゃありませんか」
黎「……彰人は客じゃない」
紗衣（この方が、古賀様！ ……病で見るに耐えない顔だと聞いたのに、噂とはまるで違う。こんなにお綺麗な……）
紗衣、思わず見入ってしまう。
黎の視線が、紗衣に向いた。はっと目をそらす紗衣。
黎「――ご気分はいかがですか」
紗衣「……あ」
紗衣、どきりとして顔を上げる。
黎「当主の古賀黎です。あなたは夜会で倒れていまして」
紗衣「……っ、そ、それは、大変なご迷惑を」
しどろもどろに頭を下げる紗衣を、黎は柔らかく目を細めてじっと眺めている。
黎「家族も持たぬ身ですから、どうぞ気兼ねなく過ごしてください」
紗衣「いえいえ、そんなわけには！」
紗衣（……お優しい。でも、あの夜会にいたってことは……古賀様も狩りを？）
恐縮しつつ、紗衣ははっと我に返る。
紗衣「あ、あの……！ そこで小さな男の子を見かけませんでしたか。おかっぱ頭で七つくらいの。私が蔵に隠したのです。あの子だけでも無事ならと……っ」
黎、わずかに目を見開く。
それから、くっと喉の奥で笑った。
黎「……ふ。真っ先に気にかけるのが、それですか」
紗衣「えっ」
黎「自分のことより見ず知らずの子供の心配を。──よほどのお人好しらしい」
紗衣、頬を赤らめてうつむく。
黎「……あの子供なら、案ずるには及びません。無事ですよ」
紗衣（よかった……。でも、なぜこの方が、あの子のことを）
黎「それより、紗衣さん」
黎の表情がすっと真剣になる。
黎「巴によれば──あなたの体には傷が多い。貧血もひどく、衰弱している、と」
紗衣、びくりと肩を震わせ、とっさに袖をかき合わせる。
紗衣「……っ、いえ。私は、もともと病弱で。そそっかしくて、よく転ぶものですから……」
黎「…………」
黎は黙ってじっと観察している。
紗衣（早く、帰らなきゃ。役目も果たせず、こんなに家を空けて。お義母さまに知れたら）
紗衣「あの、本当に、もう十分よくしていただきました。私、家に戻らなくては。家の者が心配して……」
黎「その心配は、無用です」
紗衣「え……？」
黎「今ごろ佐伯が、藤島家へ話を通しているはずです。──あなたを古賀家の女中見習いとして引き受けたい、と」
紗衣「っ、ここに？」
きょとんと目を丸くする紗衣を、黎は静かに見つめる。
紗衣「でも先日、私には佐伯家の方からお話が」
黎「紗衣さん。──あの違法な夜会は、行儀見習い先が決まった良家の子女が行く場ではありません。失礼ですが、こちらの調査から考えるに、藤島家はあなたを佐伯家に出すおつもりが無く、わざと傷物にしようとしたのではないかと」
紗衣「……っ」
図星を突かれ、紗衣は言葉に詰まる。
紗衣（確かに私を貰いたい、という話が佐伯家から来たばかりで。華乃は酷く怒っていたわ……私を……傷物にして義妹にその話を譲ろうとしたの？ ……私の意志じゃないのに……）
じわっとこみあげそうな涙をこらえる紗衣。
黎「偏屈でむさ苦しい所ですが、格だけは佐伯より上です」
黎、ふっと口の端を上げる。
黎「……それともご不満ですか。佐伯の方が、よかった？」
紗衣「い、いえ……！ 滅相もございません」
紗衣、慌てて首を振る。
紗衣（良家への行儀見習いだなんて、私に繋がるはずもない話だったのよね。華乃を差し置いて……）
紗衣、深々と頭を下げる。
紗衣「……ありがとうございます。私、精一杯お務めいたします。ご恩は必ず」
黎「……いや。そういうことでは無いのですよ」
黎、軽く息をつき、髪をかき上げる。
黎「……まあいい。それは、追々お話しします」
紗衣を見る瞳が、またやわらかくゆるみ、怜悧な顔に悪戯めいた表情が浮かぶ。
黎「──あの子供にも、すぐに会えますよ」
紗衣「……？」
不思議そうに首をかしげる紗衣。その無自覚な様子を、黎はおもしろそうに眺めている。
巴がじろりと非難の目でにらむ。
巴「……人が悪うございますよ、黎様」
黎「ふふん」
紗衣、きょとんと振り返る。
黎「紗衣さんは働くより、まずよく食べて養生を。その体は見過ごせる状態ではありません」
紗衣「い、いえ。すっかり元気ですから……！」
紗衣、慌てて言って手をふる。その手を、黎がふいに掴んだ。
紗衣「……えっ」
ぐらり、と紗衣の体が傾ぐ。
──とすん。黎の腕の中にすっぽりと収まってしまう紗衣。
黎「……ほら。ごらんなさい」
紗衣を抱きとめた黎が、そっと囁く。
黎「こんなにも細い。──どこが元気だと？」
そして、ぎゅう、と。確かめるように黎は紗衣を抱きしめた。
紗衣「……ひゃあ、え、あ、あの……っ！？」
かああ、と。紗衣の白い頬が、見る間に耳まで真っ赤に染まっていく。
巴「──慎みを！」
ぴしゃり、と巴のきつい声が飛んだ。
巴「嫁入り前のお嬢様なんですよっ」
黎ぱっと手を離す。何事もなかったような澄まし顔をして長い脚を組んで椅子に座る。
巴「紗衣さん、さあさ、出ましょうねぇ！ この部屋は狐くさくてかないません」
黎「そういうお前も管狐だろうに」
黎がおかしそうに言う。
巴「おだまり、すけべ妖狐」
混乱して目を白黒させる紗衣を、巴が背を押し、部屋の外へ連れ出していく。
〇古賀邸・廊下
巴「……あの妖狐はね、呪われているんですよ。だから、ちょいと箍が外れていてね。あとできぃつく叱っておきますからねえ。まったく、もう」
興奮して飛び出た巴の尻尾が、ふさりと揺れる。
紗衣「……呪い、……」
廊下に出てもなお、紗衣の頬は熱いまま。胸がとくとくと早鐘を打っている。
紗衣（びっくりしたわ。胸がおかしい。あの方に抱きしめられて。──呪いって。あんなにお綺麗なのに、いったい何の……）
〇古賀邸・離れの書斎・朝
書斎にひとり残された黎は、足を組んだまま、口元を手で覆っている。
ほんのりと頬を紅潮させ、きらめく瞳で、閉じたドアの方を見つめていた。
黎（…………はぁ。やはり。抱きしめただけで、これほど妖力が満ちてくるとは。──月兎。なんという澄んだ霊力なんだ）
黎は自分の手のひらを、うっとりと見下ろす。
黎（紗衣さん……。──もっと。もっと欲しい)
その金の瞳が危うく光った。
（第４話に続く）
