第２話 呪われた伯爵は月兎を抱きしめる
〇夜会の屋敷の庭・蔵の中
紗衣、混乱したままぼうっと、妖艶な男性の姿を見上げた。
男、古賀黎はふっと笑うと、紗衣の目を大きな手でそっと覆う。
その瞬間、紗衣はくたりと意識を失った。
黎は腕で支えた紗衣を妖艶な目つきで見下ろす。
黎（触れただけで、私の呪いが解けるとは。……やはりこの娘、月兎）
自分の手のひらをゆっくりと握り、開く。不敵に口の端が上がる。
黎「月兎の力がこれほどとは」
黎はショールの上にそっと壊れ物のように紗衣を横たえてやり、眠る頬をすっと撫でた。
それから自分の破けた上着から桜の紋章入り・内務省妖務局の手帳を取り出し、髪を色っぽくかき上げる。
一転して鋭い目つきになり、外に視線を向けた。
黎「さぁて。──予定が狂ったが、本物の『狩り』を始めるとしようか」
〇夜会の屋敷の庭・夜
声だけ「おい、獲物はどこへ消えたぁ！」
屋敷の方から下卑た声が響く。
シャツの破れた黎は声のした方をちらりと一瞥し、鼻で笑う。
黎の身体から、漆黒と金の混ざった凄まじい妖気が、ぶわっと吹き荒れた。
妖「がはっ……！？」
妖「な、なんだこの妖気は……ひぃっ！」
黎に近づくことすらできず、白目を剥いて、その場にバタバタと倒れ伏していく妖たち。
その後ろから、間延びした明るい声がする。
彰人「うわぁ。ずいぶんな格好で。何やってんだ、黎」
仮面を外したのは、薄茶の髪に垂れ目の優男。猫又の妖。
※佐伯彰人。
古賀黎とは古い付き合いの幼馴染にして、その部下。
内務省妖務局の特務官。以降、彰人と表記。
着崩れた黎姿を見て、彰人は猫目を広げる。
黎「遅いぞ、彰人」
脱いだ自分のジャケットを手にしたまま、彰人は楽し気に近づく。
彰人「悪い。館の女の子たちを保護してたんだよ。……僕が汗かいてる間に、上官殿は半裸でお戯れ？」
黎「馬鹿、勘違いするな。これは──月兎だ」
彰人「あ、じゃあ藤島家の娘だね。この子、僕のところに女中見習いに貰い受ける話をしに行ったばかりだよ？ ……なんだってこんな違法な夜会にいるわけ？」
黎「その話は中止──私の呪いを解く極上の宝だ。私がもらう」
彰人「えぇ、横暴な～……！ 人の恋路を邪魔するの良くないと思うなぁ」
黎「何が恋路だ。珍しい娘がいるとつまみ食いしてすぐに捨てるだけのくせに。この子はダメだ」
肩をすくめ、わざとらしく一礼してみせる彰人。が、すぐにジャケットを黎の肩へかけて、にやり。
彰人「まぁとにかくそれ羽織って。さすがに目に毒でしょ」
黎、無言でジャケットを羽織る。破れたシャツの胸元が隠れた。腰回りは短い袴を無理やり巻き付けてある。
彰人「で、その娘どうする？ ひとまず保護した他の娘たちと一緒に……」
黎「いや」
黎は腕の中の紗衣を、そっと抱え直した。
眠る紗衣の頬に、長い髪がかかる。それを払ってやる仕草は優しい。
彰人「……黎？」
黎「このまま屋敷へ連れて帰る。私の手元に置く」
彰人「は？ ……いやいやちょっと待て。あの閉鎖した屋敷に？」
黎「もう行く。あとは任せた。藤島家への連絡も頼んだぞ」
彰人「えっ、おーい。取り調べは？ えっ、後始末ぜんぶ僕ー！？」
眠る紗衣を抱えたまま、黎は振り返りもせず、夜の庭を歩み去っていく。
彰人がぽかんと残される。
（やがて画面は暗転し──遠く、紗衣の声だけが重なる）
紗衣（あたたかい。……初めての感覚。誰かに守られているような──）
〇迎えの黒塗りの車の中で
紗衣を後部座席に寝かせて横に座りこんでため息をつくと、
するっと体が溶けるように淡く光り、黎は少年の姿に戻ってしまった。
彰人の大きいジャケットに、ちんまり溺れている子供姿の黎。
「抱きしめただけにしては、よく持った」と呟く。
従者の運転手の男
※以降、桂（かつら）狛犬の眷属。大柄でそばかす。人の好さそうな顔。
桂「大丈夫ですかい黎様」と心配そうに声をかける。
黎は隣で目を閉じている白い顔の紗衣を見つめながら、
黎「……ああ。出してくれ」
黎は暗い車の窓に映る自分の子供の顔を見ながら、回想する。
〇 黎の回想。
説明文――妖の都。
平安の都のような影絵の風景画。
『千年前……妖の帝の皇子、黎。偉大な妖力を持つ光り輝く子。
――けれど、継承権をめぐる争いの前に敗れた』
刺客に襲われる赤子を守ろうと抱いて背を斬られている母（平安の姫姿）と
毒にもだえ苦しむ幼児時代の黎のシルエット。
黎（臣下に降り、乳兄弟の彰人とともに人間界へと逃げ落ちた）
爵位を持ち、妖の治安を維持する仕事をする凛々しい黎と彰人の姿。
黎の下には内務省妖務局勅任特務官
彰人の下には同局特務官（妖務官）の文字入れ。
黎（――けれど、数百年かけて、あの皇后は再び呪いをかけてきたのだ）
崩れ落ちる黎、そして小さく縮んだ子供姿の黎に困惑する彰人。
黎（どれだけ強く呪われているのか、それほどまで私が憎いのか）
〇回想終わり、車中に戻る。
黎、小さな自分の子供の手を見つめて。
黎（どれだけしても、解呪できなかった。半ば諦めていたが）
紗衣「お義母様…………お許しください」
と眠りながら苦し気につぶやく。
黎、少し荒れている紗衣の細い手を痛ましげに見つめて、そっと手を握る。
可愛い子どもの顔だが、ハイライトの消えた瞳で、
黎「『守ってくれる』と言いましたよね。……離しませんよ、私の可愛い月兎」
（３話に続く）
