〇夜・圓藤家

玄関を開けると家の中は静かだった。
父の書斎だけ灯りが漏れている。

真道は一度深呼吸する。
そしてノックした。

真道「……父さん。話があります」

父「入れ」

書斎の扉を開ける。
父は資料を広げたまま顔を上げた。

父「例の地点の件か？」

真道は頷く。

真道「はい……今日、神社の祠を調べました」

父の手が止まる。
視線が鋭くなる。

父「祠……？」

真道「はい……祠の方で嫌な揺れ方がして、影が呼んでるような感じがしました。……祠の前に行って扉に手をかけたのですが、祠の中から影が息をしているようでした。」

空気がわずかに張りつめる。
真道は続ける。

真道「……奥に進むと布をかぶせられた何かがあったのですが、その周囲だけ空気が“歪んで”見えました。……ゆっくり布をめくると鏡がありました。……多分……白八咫鏡だと思います。」

沈黙が落ちる。

父は短く息を吸い、椅子にもたれる。
目を細めた。

父「……本当に、あったのか」

真道「伝承だけじゃなかった。
……あそこに“封印の核”があったなんて……
俺も知りませんでした」

父は深く息を吐いた。

「……私は場所までは分からなかった。
白八咫鏡の存在だけは伝えられていたが……
まさか、祠にあったとはな」

真道は眉を寄せる。

「……白八咫鏡なんですね」

父は頷いた。

「ああ……白八咫鏡は“封印の核”だ。
影の残滓を閉じ込めるための……古い神具だ」

真道は視線を落とす。
胸の奥がざわつく。
あずさの顔が浮かぶ。

（……あずさ……）

父は続けた。

「真道。
お前の方が“視える”。
祠の揺れも、影の動きも……私より正確だ」

今日ずっと胸の奥で感じていた違和感。
父の言葉がそれを静かに肯定するようだった。

真道は小さく息を吸う。

「……明日、もう一度行きます。」

父は短く頷いた。

「頼む。
封印が揺らいでいる可能性がある。
……お前にしか分からないことがあるかもしれない。」

書斎の灯りが、
真道の影を長く伸ばした。


〇夕方・神社の参道
夕陽が沈みかけている。
石畳に長い影が落ちる。

あずさ、大学の帰り。
いつものように神社へ向かって歩いてくる。

鳥居をくぐった瞬間──
空気が“沈む”。

胸の奥がざわつく。

あずさ（……なんで……
こんな……苦しい……）

境内の影が揺れている。
いつもより濃い。
黒い。
“こちらを見ている”。

影が、あずさを“見つけた”。

あずさ「……っ……！」

胸を押さえる。
息が乱れる。

影が足元にまとわりつく。
冷たさが皮膚の下に入り込むように広がる。

あずさ「……は……っ……
……やだ……」

祠の前で膝が崩れかける。
肩が震える。

あずさ「……苦しい……
……やめて……」

視界が揺れる。
涙が滲む。

影は、祠の奥へ“誘う”ように揺れていた。


〇大学構内・夕方
真道、講義棟の前を歩いている。
講義棟の影が長く伸びている。
真道、歩きながら空を見上げる。

真道（……なんか……胸がざわつく……
また祠に行かないと……）

ポケットの中でスマホが震える。

画面には“父”の文字。

真道「……父さん？」

通話に出る。

父『神社から異常値の高い影が出てきた。すぐに向かってくれ』

真道「……異常値……？」

胸がざわつく。

父『封印が弱まっているかもしれない……急げ』

通話が切れる。

真道（……封印が弱まって……影が……
──まさか……）

胸が冷える。

真道（……あずさか……？
あずさが……危ない……）

考えるより先に、
大学を飛び出していた。

（……あずさ……待ってろ……）

真道は走り出した。
胸の奥のざわつきが、確信に変わり始める。