「どうした、虹」
司狼が煙草を投げ捨て、そばに来る。
僕は「痛いんだと思う」としか言えない。
「羽子さん。薬は？ 持ってきてるよね？」
「ううーっ」
僕の問いに答えられないくらいの苦痛らしい。
羽子さんの顔にはあぶら汗が浮かび、目からは涙がこぼれていた。
「救急車呼ぶか？ それとも連れてったほうが早いか。こっから近い病院、どこだっけか」
淡々と言いながら、司狼がスマホを操作し始める。
僕は何をしたらいいのだろうか。わからない。痛いとは何だ。痛いとき、普通の人はどうするのが——。
『椿坂羽子さんが痛みを訴えたら、君が手当てするんだよ』
頭に、おじいちゃん先生の声がよみがえった。
自分の手の平を見下ろす。そうだ、手当だ。人は痛いとき、痛いところに手を当てる。
「羽子さん。どこが痛い？」
尋ねても答えはなかった。
返ってくるのはうめき声ばかり。もう彼女には僕の声も聞こえていないのかもしれない。痛みは、聴覚や視覚も奪うほどの威力があるのか。
仕方なく、僕はいちばん撫でやすい背中に手を当てた。
骨の浮いた頼りない背中を、ゆっくりと時間をかけて上下に撫でる。これでいいのだろうかと、不安に思いながら手を動かす。
誰か教えてくれ。どうしたらいい。痛いときは、どうやってやるのが一番いい——。
『痛いの痛いの、とんでいけー！』
妹の声が頭の中でよみがえった。
そうだ、おまじないだ。痛いときにする、痛くなくなるおまじない。
羽子さんの骨の凹凸を感じながら、しっかりと背中を撫でて呟く。
「痛いの痛いの、飛んで——」
彼女から手を離した途端、僕は固まってしまった。
この手をどこにやればいいのかわからない。妹は短い腕をピンと伸ばして、痛みを天井に向けて放っていた。僕も暗い夜空に向けて放てばいいのだろうか。
そうやって放った痛みは、一体どこへ行くのだろう。まったく見知らぬ赤の他人の体にでも飛んでいくのだろうか。
もしそうだとしたら——―。
「痛いの痛いの……飛んで、こい」
手のひらは、僕の胸へと向けた。
僕のところに来ればいい。痛みを知らない僕の元へ。
僕は知りたい。ずっと知りたかった。痛みとはどういうものなのかを。
羽子さんが感じている痛みを知りたい。彼女が何と戦っているのかを知れば、同時に“生”とは何かも知ることができるような気がした。少なくとも、もっと近くに行くことはできるはずだ。
「痛いの痛いの、飛んでこい」
これでは誰に対するおまじないなのかわからないが、僕は止めなかった。
羽子さんの背を撫で、おまじないを繰り返す。そして何度目かのおまじないを口にしたとき、それは訪れた。
「痛いの痛いの、飛ん——っ⁉」
それは衝撃、と表現するしかなかった。
突然、体の中を鈍器で殴られたような衝撃に襲われた。昔、司狼の知り合いにバッドで殴られたことがあるのだが、そのときの感覚に似ている。物凄い勢いで床に倒れ、頭がぐらんぐらんと回り、立てなくなったあの感覚。
似ているが、あのときの比ではない。何度も何度も体の内側が殴られている。それは脈動にも近い。ズグンズグンと鈍い音が響くようだった。
「……あ、れ？ 私、どうして」
すぐそばで、羽子さんの声がした。
直前まで意味のある言葉を発せなくなっていた彼女が、呆然と自分の体を見下ろしている。
「痛くない……？」
羽子さんがそう呟いたとき、視界が突然明るくなった。
彼女がハッと顔を上げる。白い横顔が眩しく輝くのを見て、僕も止まない衝撃に耐えながらその視線を追った。
それは、日の出ではなかった。
太陽はとっくに昇り、水平線から完全に離れたあとだった。だがその昇った太陽が、僕らの前に軌跡を降ろしていた。
厚い雲の隙間から、いくつもの光の梯子が海に降りている。
昇っておいで、と僕らに語りかけるような、温かで優しく、美しい光だ。
「天使の梯子……」
きれい、と羽子さんが呟く。
長いまつ毛が震えている。彼女はキラキラと輝く瞳を、限界まで見開いていた。
目の前の光景をその瞳に焼き付けようとするように。
日の出を見ることは叶わなかったが、彼女の望んでいた光景を見つけることはできたみたいだ。
食い入るように空と海を繋ぐ梯子を見つめる彼女の姿に安堵し、僕はゆっくりと崩れ落ちた。
「ぐぅ、うぅ……っ」
口からよだれと一緒にうめき声がこぼれる。
自然と体が胎児のように縮まった。体の中心を両手で強く掴む。見えない衝撃を押さえようとするかのように。
何なのだ、これは。
僕の体はいま、どうなっているのか。
僕は、死ぬのだろうか。
「虹⁉」
司狼の声がした。
「どうした、虹！ 何があった！」
「え……な、何？ 虹、どうしたの!?」
司狼の声が、珍しく焦っている。
僕の異変に気付いたらしい羽子さんの声は、戸惑っているようだった。
視界が霞み、ふたりの顔がよく見えない。僕の肩をつかむ大きな手は司狼のものだろうか。
「おい、虹！ 何とか言え！」
司狼。僕の体が変なんだ。内側から壊れていきそうなんだ。
そう言いたかったが、口から洩れるのはやはりうめき声ばかりで、ちっとも意味のある言葉にできそうにない。つい先ほどまでの、羽子さんのように—―。
ああ……そうか。
薄れゆく意識の中で、僕は初めて理解した。
これが、痛みなのだと。
司狼が煙草を投げ捨て、そばに来る。
僕は「痛いんだと思う」としか言えない。
「羽子さん。薬は？ 持ってきてるよね？」
「ううーっ」
僕の問いに答えられないくらいの苦痛らしい。
羽子さんの顔にはあぶら汗が浮かび、目からは涙がこぼれていた。
「救急車呼ぶか？ それとも連れてったほうが早いか。こっから近い病院、どこだっけか」
淡々と言いながら、司狼がスマホを操作し始める。
僕は何をしたらいいのだろうか。わからない。痛いとは何だ。痛いとき、普通の人はどうするのが——。
『椿坂羽子さんが痛みを訴えたら、君が手当てするんだよ』
頭に、おじいちゃん先生の声がよみがえった。
自分の手の平を見下ろす。そうだ、手当だ。人は痛いとき、痛いところに手を当てる。
「羽子さん。どこが痛い？」
尋ねても答えはなかった。
返ってくるのはうめき声ばかり。もう彼女には僕の声も聞こえていないのかもしれない。痛みは、聴覚や視覚も奪うほどの威力があるのか。
仕方なく、僕はいちばん撫でやすい背中に手を当てた。
骨の浮いた頼りない背中を、ゆっくりと時間をかけて上下に撫でる。これでいいのだろうかと、不安に思いながら手を動かす。
誰か教えてくれ。どうしたらいい。痛いときは、どうやってやるのが一番いい——。
『痛いの痛いの、とんでいけー！』
妹の声が頭の中でよみがえった。
そうだ、おまじないだ。痛いときにする、痛くなくなるおまじない。
羽子さんの骨の凹凸を感じながら、しっかりと背中を撫でて呟く。
「痛いの痛いの、飛んで——」
彼女から手を離した途端、僕は固まってしまった。
この手をどこにやればいいのかわからない。妹は短い腕をピンと伸ばして、痛みを天井に向けて放っていた。僕も暗い夜空に向けて放てばいいのだろうか。
そうやって放った痛みは、一体どこへ行くのだろう。まったく見知らぬ赤の他人の体にでも飛んでいくのだろうか。
もしそうだとしたら——―。
「痛いの痛いの……飛んで、こい」
手のひらは、僕の胸へと向けた。
僕のところに来ればいい。痛みを知らない僕の元へ。
僕は知りたい。ずっと知りたかった。痛みとはどういうものなのかを。
羽子さんが感じている痛みを知りたい。彼女が何と戦っているのかを知れば、同時に“生”とは何かも知ることができるような気がした。少なくとも、もっと近くに行くことはできるはずだ。
「痛いの痛いの、飛んでこい」
これでは誰に対するおまじないなのかわからないが、僕は止めなかった。
羽子さんの背を撫で、おまじないを繰り返す。そして何度目かのおまじないを口にしたとき、それは訪れた。
「痛いの痛いの、飛ん——っ⁉」
それは衝撃、と表現するしかなかった。
突然、体の中を鈍器で殴られたような衝撃に襲われた。昔、司狼の知り合いにバッドで殴られたことがあるのだが、そのときの感覚に似ている。物凄い勢いで床に倒れ、頭がぐらんぐらんと回り、立てなくなったあの感覚。
似ているが、あのときの比ではない。何度も何度も体の内側が殴られている。それは脈動にも近い。ズグンズグンと鈍い音が響くようだった。
「……あ、れ？ 私、どうして」
すぐそばで、羽子さんの声がした。
直前まで意味のある言葉を発せなくなっていた彼女が、呆然と自分の体を見下ろしている。
「痛くない……？」
羽子さんがそう呟いたとき、視界が突然明るくなった。
彼女がハッと顔を上げる。白い横顔が眩しく輝くのを見て、僕も止まない衝撃に耐えながらその視線を追った。
それは、日の出ではなかった。
太陽はとっくに昇り、水平線から完全に離れたあとだった。だがその昇った太陽が、僕らの前に軌跡を降ろしていた。
厚い雲の隙間から、いくつもの光の梯子が海に降りている。
昇っておいで、と僕らに語りかけるような、温かで優しく、美しい光だ。
「天使の梯子……」
きれい、と羽子さんが呟く。
長いまつ毛が震えている。彼女はキラキラと輝く瞳を、限界まで見開いていた。
目の前の光景をその瞳に焼き付けようとするように。
日の出を見ることは叶わなかったが、彼女の望んでいた光景を見つけることはできたみたいだ。
食い入るように空と海を繋ぐ梯子を見つめる彼女の姿に安堵し、僕はゆっくりと崩れ落ちた。
「ぐぅ、うぅ……っ」
口からよだれと一緒にうめき声がこぼれる。
自然と体が胎児のように縮まった。体の中心を両手で強く掴む。見えない衝撃を押さえようとするかのように。
何なのだ、これは。
僕の体はいま、どうなっているのか。
僕は、死ぬのだろうか。
「虹⁉」
司狼の声がした。
「どうした、虹！ 何があった！」
「え……な、何？ 虹、どうしたの!?」
司狼の声が、珍しく焦っている。
僕の異変に気付いたらしい羽子さんの声は、戸惑っているようだった。
視界が霞み、ふたりの顔がよく見えない。僕の肩をつかむ大きな手は司狼のものだろうか。
「おい、虹！ 何とか言え！」
司狼。僕の体が変なんだ。内側から壊れていきそうなんだ。
そう言いたかったが、口から洩れるのはやはりうめき声ばかりで、ちっとも意味のある言葉にできそうにない。つい先ほどまでの、羽子さんのように—―。
ああ……そうか。
薄れゆく意識の中で、僕は初めて理解した。
これが、痛みなのだと。
