ますますドキドキしてしまい、気持ちを落ち着けようとポケットの中に手を突っ込んだ。ここ最近安心毛布みたいになってる、先輩からもらったひじきのキーホルダーを握る。

「あ、そういえば、先輩」
「ん？」
「ひじきのこと、ありがとうございました」

　俺が鍵についたキーホルダーを取り出しながら言うと、先輩はきょとっとする。

「なにが？」
「胡桃ちゃんから昨日聞いたんです。先輩の本棚にひじきの仲間がいっぱい並んでるって」

　これを取るために何回もガチャガチャ回してもらったなら、ちょっと申し訳なかった。
　先輩の部屋に行ったらキーホルダー片付けなくて大丈夫です、と言おうとして、先輩の顔を見て俺は瞬きした。
　先輩が俺のひじきを見ながら固まってる。

「先輩？」

　首を傾げると、先輩はその途端赤面した。見てわかるほど、耳まで真っ赤になって。
　え、なんだ。初めて見る先輩のこんな顔。

「……ちょっと……一回俺のこと、ビンタしてくんない？」
「どうしたんですか？！」
「ダサすぎる……ヤバい、こんなん生き恥レベル」

　先輩は両手に顔を伏せながら呟き、めちゃくちゃ動揺している。
　そ、そんなに恥ずかしいんだろうか？　俺はその話胡桃ちゃんから聞いて嬉しかったんだけど。今日は初めての先輩ばっかり見られるな。
　必死に羞恥心に耐えているらしい先輩をまじまじと見ていたら、先輩が暗い声で呟いた。

「だせーこいつって、引いたでしょ」
「引いてないです」
「いや、カッコつけてんな、キショって思ってる」
「そんなわけないですよ。……どっちかっていうと、ときめいたんで」

　そう言うと、先輩が両手から顔を上げて俺を見てきた。でもちょっと疑わしそうな目をしている。
　この話そこまで恥ずかしかったのか、と俺は話題に出してしまったことを少し反省して、先輩に出し惜しみなく本心を伝えることにした。

「ほんとですよ？　先輩が俺のためにいっぱい回してくれたんだって思ったら、すごい嬉しくて……」

　こんなことを本人に言うのは俺も恥ずかしいけど、昨日そう思ったのは本当だから。

「先輩のこともっと好きになりました」

　照れながら笑って言ったら、先輩はちょっと目を見開いて、ほんのりと赤い顔で俺をじっと見つめた。

　先輩の手がすっと俺の後頭部に回り、軽く引き寄せられる。

　え？　と思う間に、先輩の顔がぐんと近づいてきて、俺の口の端に先輩の唇が微かに触れた。柔らかく触れた唇が、すぐに離れる。

「フライングだけど、練習っていうか、リハーサルってことにして」

　至近距離にいる先輩が囁いてくる。

「ぇっ」

　待った、いまの、ほぼキスだった。

　我に返ってかあっと頬が熱くなり、今度赤面したのは俺の方だった。

「……せんぱい。反則ですよ」
「みずきが可愛いこと言うのが悪い」

　いたずらっぽく笑った先輩は落ち着きが戻ったのか、そのままいつもみたいにくっついてきて俺のマフラーに顔を埋めた。
　俺はドキドキが収まらずに、さっきの口元の感触を思い出して内心悶絶している。

　これ明日の朝大丈夫？　やっぱり俺、今夜のうちに搬送されるかも……

　付き合った瞬間からこんなにドキドキしっぱなしで、俺はこれから大丈夫かな。