◇
次の日は火曜日で、朝、先輩はいつも通りだった。
「おはよ。寒いね」
「おはようございます」
昨日と同じように横にきて、俺にくっついてきて暖を取る先輩を見てほっとする。
昨夜はもうすぐお互い期末試験だからという理由でトーク画面でのやり取りはすぐに終わってしまった。雰囲気が少し変だったかもと思っていたけど、今日は全然普通だ。
好きだと自覚してしまったから、先輩がすぐ横にいると俺がドキドキしてちょっと緊張する。
「昨日ごめんね。前田君といたのに話しかけちゃって」
「そんなことないです。せっかく帰りに先輩に会えたのに、話せなかったのでもったいなかったなって思ってました」
思い切って口に出してみたら、先輩は俺のマフラーに顔を埋めたまま言う。
「じゃあ、テスト終わったら帰りも一緒に乗る？」
「……いいんですか？」
思わず弾んだ声が隠せなくて、横を向いて先輩のつむじをまじまじと見た。
先輩が顔を上げて、うん、と頷いてくれる。
「期末やってるうちは変則的だから、終わったら時間合わせよ。乗る電車決めてホームで待ち合わせすればいいし」
「そうですね。わかりました……といっても、もうすぐ冬休みになっちゃいますけどね」
「年明けても一緒に帰ればいいよ」
「その言葉、会わない間に忘れないでくださいよ」
「みずきもね」
誘ってもらえたのが嬉しくて、顔が綻ぶ。
冬休みは先輩に会えないから寂しいと思っていたのに、今から年明けがものすごく楽しみになった。
「前田君に誘われても、断らなきゃダメだから」
ぽつりと呟かれて、俺は瞬きする。
これって嫉妬……？
いや、違うか。そんなわけないか。昨日はさらっと受け答えしてた気がするけど、先輩、実は人見知りするタイプなのかな。
でも、もし本当に前田を気にしてるんだったら……？
と、仄かな期待が胸にもたげたが、先輩の次のセリフで俺は固まった。
「彼女とかなら別だけど」
「……それを言うなら、先輩じゃないんですか？」
やっとそれだけ、平静を装って声に出した。
先輩に彼女ができるという可能性を、俺は忘れていた。
けど、クリスマスの前だもんな。可能性は十分にある。先輩だし、絶対周りがほっとかない。虎視眈々と先輩を狙ってる女子達に毎日囲まれてるんだから。
いつ現れるかわからない先輩の彼女に対して、メラっと嫉妬が燃え上がる。
彼女なんてできないでほしい。
ずっとこうやって、先輩と電車に乗っていたい。
先輩の人気ぶりを見たら、無理な望みだってわかってるけど。
切ない気持ちになって俯いたら、先輩がうーん、と言って俺の問いに答えた。
「俺は彼女とかはね、もうだいぶいないから」
「そうなんですか？ えっと、それはどうして……」
「大変なの。俺の彼女になっちゃうと」
「大変？」
「うん。色々。思ったのと違ったって言われるのも疲れるし」
口に出した先輩の声音は少し乾いていた。
なんとなく陰ったような雰囲気を感じて、俺はその顔をじっと見つめる。
俺と目が合った先輩はそれ以上続けずに、にこっと笑った。
「みずきもそろそろテストじゃん。頑張って」
「あ、はい。先輩は試験中の朝もいつもと同じで大丈夫なんですか？」
話を逸らされたので、俺は戸惑いつつも合わせることにした。
先輩の彼女の話は気になるけど、本人が言いたくないことを突っ込んで聞くのもな、と思って。
「これで十分早いからいいよ」
「俺喋ってて邪魔じゃないですか？ よければ勉強してください」
「みずきと話してる方が落ち着くからいい」
「え、ほんとですか……」
「俺が実は全然勉強できなくてすごいバカだったら、引く？」
「引きませんけど」
神は平等なんだなって、頷くだけだ。でも、急にどうしたんだろう。
試験勉強のしすぎで心労が溜まってるのかな、と首を傾げると、先輩は俺を見つめて目を細めて微笑んだ。
「家にみずきがいたらな……」
「え？」
「すごい癒やされそうだから。抱えてテレビとか見たい」
「先輩、俺に弟の幻想見てません？」
「うん。実はこの前から妄想止まんなくて」
「……疲れてるんですよ。今度おすすめのアニマル動画送ります」
「みずきに似てる犬いる？」
「いませんけど、パンダの赤ちゃんはいます」
俺のコメントを聞いた先輩は小さく噴き出して、次に話し始めたときはもういつも通りの先輩に戻っていた。
次の日は火曜日で、朝、先輩はいつも通りだった。
「おはよ。寒いね」
「おはようございます」
昨日と同じように横にきて、俺にくっついてきて暖を取る先輩を見てほっとする。
昨夜はもうすぐお互い期末試験だからという理由でトーク画面でのやり取りはすぐに終わってしまった。雰囲気が少し変だったかもと思っていたけど、今日は全然普通だ。
好きだと自覚してしまったから、先輩がすぐ横にいると俺がドキドキしてちょっと緊張する。
「昨日ごめんね。前田君といたのに話しかけちゃって」
「そんなことないです。せっかく帰りに先輩に会えたのに、話せなかったのでもったいなかったなって思ってました」
思い切って口に出してみたら、先輩は俺のマフラーに顔を埋めたまま言う。
「じゃあ、テスト終わったら帰りも一緒に乗る？」
「……いいんですか？」
思わず弾んだ声が隠せなくて、横を向いて先輩のつむじをまじまじと見た。
先輩が顔を上げて、うん、と頷いてくれる。
「期末やってるうちは変則的だから、終わったら時間合わせよ。乗る電車決めてホームで待ち合わせすればいいし」
「そうですね。わかりました……といっても、もうすぐ冬休みになっちゃいますけどね」
「年明けても一緒に帰ればいいよ」
「その言葉、会わない間に忘れないでくださいよ」
「みずきもね」
誘ってもらえたのが嬉しくて、顔が綻ぶ。
冬休みは先輩に会えないから寂しいと思っていたのに、今から年明けがものすごく楽しみになった。
「前田君に誘われても、断らなきゃダメだから」
ぽつりと呟かれて、俺は瞬きする。
これって嫉妬……？
いや、違うか。そんなわけないか。昨日はさらっと受け答えしてた気がするけど、先輩、実は人見知りするタイプなのかな。
でも、もし本当に前田を気にしてるんだったら……？
と、仄かな期待が胸にもたげたが、先輩の次のセリフで俺は固まった。
「彼女とかなら別だけど」
「……それを言うなら、先輩じゃないんですか？」
やっとそれだけ、平静を装って声に出した。
先輩に彼女ができるという可能性を、俺は忘れていた。
けど、クリスマスの前だもんな。可能性は十分にある。先輩だし、絶対周りがほっとかない。虎視眈々と先輩を狙ってる女子達に毎日囲まれてるんだから。
いつ現れるかわからない先輩の彼女に対して、メラっと嫉妬が燃え上がる。
彼女なんてできないでほしい。
ずっとこうやって、先輩と電車に乗っていたい。
先輩の人気ぶりを見たら、無理な望みだってわかってるけど。
切ない気持ちになって俯いたら、先輩がうーん、と言って俺の問いに答えた。
「俺は彼女とかはね、もうだいぶいないから」
「そうなんですか？ えっと、それはどうして……」
「大変なの。俺の彼女になっちゃうと」
「大変？」
「うん。色々。思ったのと違ったって言われるのも疲れるし」
口に出した先輩の声音は少し乾いていた。
なんとなく陰ったような雰囲気を感じて、俺はその顔をじっと見つめる。
俺と目が合った先輩はそれ以上続けずに、にこっと笑った。
「みずきもそろそろテストじゃん。頑張って」
「あ、はい。先輩は試験中の朝もいつもと同じで大丈夫なんですか？」
話を逸らされたので、俺は戸惑いつつも合わせることにした。
先輩の彼女の話は気になるけど、本人が言いたくないことを突っ込んで聞くのもな、と思って。
「これで十分早いからいいよ」
「俺喋ってて邪魔じゃないですか？ よければ勉強してください」
「みずきと話してる方が落ち着くからいい」
「え、ほんとですか……」
「俺が実は全然勉強できなくてすごいバカだったら、引く？」
「引きませんけど」
神は平等なんだなって、頷くだけだ。でも、急にどうしたんだろう。
試験勉強のしすぎで心労が溜まってるのかな、と首を傾げると、先輩は俺を見つめて目を細めて微笑んだ。
「家にみずきがいたらな……」
「え？」
「すごい癒やされそうだから。抱えてテレビとか見たい」
「先輩、俺に弟の幻想見てません？」
「うん。実はこの前から妄想止まんなくて」
「……疲れてるんですよ。今度おすすめのアニマル動画送ります」
「みずきに似てる犬いる？」
「いませんけど、パンダの赤ちゃんはいます」
俺のコメントを聞いた先輩は小さく噴き出して、次に話し始めたときはもういつも通りの先輩に戻っていた。
