昨日から胸がザワついてしょうがない。
　なんていっても、今日は5月30日。
　花火大会当日だ。

　そして、俺が蒼に告白する日。

　緊張でお腹が痛い。
　心臓がキューッと縮こまっている。

　この日のために、ショッピングモールで買った浴衣をガサゴソと取り出す。
　紺色に近い青。あいつみたいに、綺麗な色。
　でも……俺に似合うか不安だった。だけど、買い物にあいつを呼んだら意味ないし。

「母さん、これ似合うと思う？」
「あんな浴衣なんて買ったの？　似合うと思うけど、着れるの？」
「き、き、着れない。母さんが着せて」
「しょうがないわねぇ……もう」
「あと蒼も後で着せてもらいに来るから、それまでに着させて」
「蒼ちゃんのも！？　まぁ、いいけど……、出店の焼きそば買ってきてよね？」
「分かってるって！　じゃ、よろしく！」

　俺はソワソワしていても立っても居れなかった。
　早く準備しなきゃと、髪の毛をいじってみる。

　鏡に映る自分は、ぐちゃぐちゃの髪で最悪だった。
　髪をまた洗う。なんでこんなことやってんだろ……。

　普段通り、ノーセットでいい。
　きっと、そのままの自分がいい。　

　母さんに着付けてもらう。
　意外と簡単で、自分で出来たかもなんて思う。

「はい、終わりね」
「あ、あ、……ありがとう」
「あんた、楽しんできなさいよ」

　約束の時間が刻一刻とせまる。
　俺は落ち着かなかった。
　あいつの浴衣姿を見れるのは嬉しい。
　けれど、告白しなきゃいけない緊張が迫ってくる。

「兄ちゃん、似合ってんじゃん」
「あれ、まだ居たの？　……お、お前」
「うん。蒼くんは？」
「待ち合わせの時間まではあと……5分くらい……やば」
「ん？　なにが？」
「いや……な、なんでもない」

　その時、家のインターホンが押される。
　俺はそれを聞いて、腰を抜かすほどに驚く。

　5分前か……律儀だな。
　玄関に急ぐ。そして、息を整える。
　ドアを開けると、そこには白っぽい浴衣を着た蒼が居た。
　俺を見て、ぱっと笑顔になる。

　俺は息が止まりそうになる。
　顔にかかる前髪、いつもは見えない首元。不格好に編み込まれた横髪。
　その可愛くて、綺麗で、かっこいい……蒼の姿を見ていたら。

「あ、あれ……着てきたの？」
「なんか自分で出来ちゃった。お母さんにも申し訳ないから」
「に、に……」

　言葉がつっかえる。
　喉の奥に、何か邪魔者が居るように。
　でも、伝えなきゃ。
　今日は決めたんだ。言うって。

「似合ってるよ。蒼」

　その言葉に、蒼は顔を俯かせる。
　気に触ったか？でも、後悔はなかった。

「……ありがと。お前もな」

　小さな声だった。
　でも、嬉しかった。

「あら、蒼ちゃん……綺麗ね」
「蒼くん！　兄ちゃんのことよろしくね！　迷子にならないように！」
「あはは、ありがとう。行ってきます」
「帰りは連絡するからー」

　俺たちは出発した。
　開催地の土手に向かう道中は賑やかだ。
　所々に出店が並び、呼び込みを張り切る店員さんが話しかけてくる。

　俺たちの目当てはもう少し先の、屋台のりんご飴だった。
　少しだけ暗くなった辺りに、目立つように屋台が立ち並ぶ。

「あ！　りんご飴！」
「あ、あったね……買うかぁ」
「1個でいいかな？」
「いやいや……さすがに2個で」

　蒼はいたずらに笑う。

「1個でもいいじゃん。シェアすれば」
「ば、ば、ばか！　俺は1個食べたいの！」

　蒼の手のひらの上だった。
　俺の気持ちなんてお見通しみたいに、その綺麗な瞳は真っ直ぐとこちらを見る。

　俺たちは2つりんご飴を買って、土手の方へと歩く。
　人混みの中ではぐれないように、途中でお互いを確認しながら。

　そんなことを思っていたら、人混みに蒼が飲まれていきそうになる。
　俺は咄嗟に蒼の手首を掴む。
　少しボコボコとした感触。ケロイドだろうか。

「大丈夫？　蒼」
「大丈夫大丈夫、悪い」
「こ、こ……ここの人混み抜けたら、地元民しか知らない人が少ない所に行こう」
「そうだね。その方が見やすいだろうし」

　俺はなぜか、その手首を離せなかった。
　蒼が俺から離れていきそうになった時を思い出す。
　もう離したくない。

　それを、きちんと伝えるんだ。

　土手のメインの場所ではない、俺が見つけた秘密の場所。
　そこにはベンチがあって、座って花火大会を楽しめる。
　なぜ知られていないのかは分からない。けど、俺が最初に見つけた場所。

　そこに蒼を案内する。

「じゃーん！　ベンチもあります」
「最高かよ、アツ」
「早く上がらねぇかなぁ……い、今、40分か」
「19時からだっけ？」
「そ、……そ、そうそう。ま、まじで思ってるよりもすごいよ。早く見せてぇなあ」

　俺たちは顔を見合せ、笑った。
　優しい微笑み。俺にしか見せない、この顔が好きだ。
　口角を上げると、片側に少し見えるえくぼ。
　それさえも、俺には特別だった。

　俺は覚悟を決めた。
　胸がバクバクと鳴り響く。
　蒼が膝に乗せていた手に、手を重ねる。

　蒼の顔がこちらに向く。
　花火大会が始まる前に言わないと。
　絶対言えなくなる。

「あ、あの……俺……あ、あ、蒼のことが……」

　その瞬間、花火が打ち上がる。
　大きな音。最初の一発はいつも派手だ。
　タイミング……逃した……。

　そのまま俯くと、蒼が俺の顎を掴み、無理やり目を合わせる。

「ちゃんと言え。目見ていえ。大声で言え」

　その目は鋭かった。そして……綺麗だった。

「お、俺は……蒼のことが……す、す……」
「……」
「す、す、……好きだー！！！」

　その瞬間、また花火が打ち上がる。
　まるで、俺の溢れる気持ちが打ち上がったようだった。

　青い大きな花火があがる。

　蒼は俺の頭を撫でる。

「よくできました」

　俺は笑った。
　やっと言えた。やっと……言えたんだ。
　クシャクシャにされた髪の毛は直さなかった。

　そのまま、蒼の顔が近づく。
　ああ……しゅわりと溶けていく。
　俺は、こいつの海になれるのかな。

　花火は続く。
　色とりどりの綺麗な花火。
　俺たちは、それを並んで見ていた。

　蒼の手を握る。
　恋人繋ぎ……に直される。

　花火の落ちる場所で、俺たちは結ばれた。
　関係は変わらない。
　ただ、名前が付いただけ。