フラフラとする蒼の手を引っ張る。
　それに黙ってついてくる彼は、今どんな顔をしてるんだろう。

　その時、俺のスマホが鳴る。

「ごめん、電話だ。もしもし」
「あんた、蒼ちゃん見つけたの？」
「うん、海にいた」
「なに？　海？　そこに居なさい！　車で迎えに行くから」
「で、でで……でもまだ電車……」
「いいから！！　時間でも潰してな！」

　プープーと通話の終わりを知らせる音がする。
　一方的に切りやがって。

「蒼、母さん迎えに来るって」
「そんな……悪いよ」
「大丈夫。会いたいんだよ、お前に」
「……ごめん」
「ま、また……謝んなって」

　俺はやっと、蒼の顔を見る。
　蒼の少し晴れた目は、それでもキラキラと輝く。
　少ない街灯を味方につけて、天から光が降り注いでいるように見える。

　あぁ、ようやく気づいた。
　俺、こいつのこと……前からこんな風に見えてた。

「あ、あアイス……食べよ……」
「でも寒くない？」
「おめぇが奢るっつってたんだろ」
「……ふふ、怒んなって。分かったよ」

　俺たちはコンビニに入り、好きなアイスの味を知った。
　俺はチョコミント、蒼はソフトクリーム。

　コンビニのすぐ近くにある公園。
　少し気味が悪いが、そこしか座るところがないからしょうがない。

　ベンチに並んで、奢ってもらったアイスを頬張る。

「ちめて〜」
「だから言っただろ……」
「でも、うまい！」
「ああ、良かったよ」

　俺たちは、昨日のことが無かったみたいに振舞った。
　きっと、それが一番いいと思った。

「花火大会って……屋台でるの？」
「で、出るよ。チョコバナナとかりんご飴とか」
「へぇ……りんご飴か」
「お前好きそうだな。りんご飴。買おうな」
「うん」
「そうだ、蒼は浴衣とか着る？」
「え？　なんで？」
「せっかくだし、夏っぽい格好したくね？」
「んまぁ、いいけど……俺一人じゃ着れねぇよ？」
「母さんがやってくれるに決まってんだろ」

　夏っぽい格好がしたいなんて、嘘だった。
　浴衣姿の蒼が、ただ見たいだけだった。
　その写真を二人で撮りたいだけだった。

　すると、見慣れた車が公園の前に止まる。

「あ、母さんだ。聞かれて嫌なことは言わなくていいからな」
「……ありがとう」
「蒼ちゃん！　海！　迎えに来たよ。後ろに乗りな」
「兄ちゃん〜、僕も心配で来ちゃった。やほ、蒼くん」
「皆さん……ご迷惑おかけして……」
「いやいや、迷惑なんかじゃないわよ。暗い中にこんな可愛い子置いておけないからね。はい、帰りましょ」

　俺の家族に囲まれ、ガヤガヤとした空気に包まれる。
　蒼は腫れた目を見られないように、俯いて話す。
　それがより、家族にとっては不安に繋がるようで、明るい話を振る。

「そうだぁ、花火大会楽しみね」
「そうだね。僕は彼女と行くけど」
「はぁ！？　空、彼女いんのかよ！」
「兄ちゃんとはちげーの」
「ま、ま、まじか……」
「ふふ、ほんとに仲良しですね」

　蒼は嬉しそうに笑う。

「蒼くんは好きな人とか居ないの？」
「……え？」
「おい、答えなくてもいいからな」
「……いや、居るよ。辛い時、悲しい時、嬉しい時、楽しい時、どんな時でもその人がそばに居てくれたらなって人」
「あら……そうなのね……」

　母さんはあからさまにテンションが下がっている。
　イケメン俳優の熱愛に凹むタイプか……。
　でも、俺のことか？　ほんとに……そんなに思ってくれてんのか？

「へぇ。兄ちゃんは？」
「あ、あ？」
「兄ちゃんの好きな人はどんな人なの？」

　こいつ……わかってて言ってる……。
　くそ、ずる賢い野郎。

「お、俺の好きな人は、強そうに見えて、でも優しくて……いいやつ」
「分かった分かった！　兄ちゃんの聞くのは流石にグロかったわ」

　蒼、どんな顔してるんだろう。
　俺はそんなことを思いながら、蒼の方に顔を向けた。
　すると、蒼もこちらを向いていた。
　じっと、俺の目を見つめていた。

　俺も、彼の瞳から目を離すことができなかった。
　その時、俺の中で何かが落ちる音がした。

　俺は、前方の母さんと空にバレないように、蒼の手に手を重ねた。
　心臓が跳ねる。顔が熱くなる。

「はい。蒼ちゃんのアパート着いたわよ〜。短い距離だけど気をつけて帰りなさい」
「……っあ！　ありがとうございます！　し、失礼します！」
「蒼！　連絡しろよ！」

　そんな声をかけて、車から降りていく蒼の背中を見送った。

　その後、俺は急いで風呂に入った。
　そうして、蒼にメッセージを送る。

「今日の海もおもろかったな。また行こー」
「来週の花火大会もよろしく」

　すぐにスマホの電源を切った。
　返信が来るのを今か今かと待ちたくない。
　でも、通知を切ったら、あいつのメッセージを確認できない。

　電源をつける。
　すると、すぐに蒼からの返信が表示される。

「俺のこと、どう思ってんの？」

　やっぱり……そうか……。
　誤魔化せるものじゃない……よな。
　でも、メッセージで告白はダサいし……。
　……そうだ！　花火大会があるじゃないか。

「来週に答え合わせ」

　含みを持たせた返信。
　それに対して、ぷりぷりと怒ったキャラクターのスタンプが送られてくる。

　花火大会。俺は人生で初めて告白する。
　生まれて初めてできた理解者に、告白する。
　関係が崩れるのは……望んでいない。
　けど、気持ちが抑えられない。

「りんご飴奢れよ」

　蒼からのメッセージ。
　でかい飴のお返しか。

　次の日の学校は、普通だった。
　泣き腫らした顔の蒼以外は。

「腫れてんねぇ、顔」
「うっせー」
「取れなかったかね、浮腫」
「水いっぱいのんだけど全然だめだったわ」

　俺たちは屋上のベンチで、ボトルフリップをしていた。
　暇つぶし。ただそれだけのために。

「てかお前、意外と泣き虫なんだな」
「うつですからね」
「な、な、何……脅し……？」
「ちげぇよばか」

　笑って過ごす昼休み。
　告白したら何が変わるんだろう。
　付き合えなかったら、どうなるんだろう。

　怖い。終わってほしくない。

　その時、ふと蒼の手首が見える。
　傷だらけで、痛々しい。
　恐らく、自分でつけたその傷。
　苦しくて、それが外面に出てきた傷。

　俺は抱きしめたかった。
　生きていてくれてありがとうって言いたかった。
　でも、出来なかった。

　いつかは、そう言ってあげたい。
　そう言ってあげられるのは、俺でありたい。

　スマホで日付を確認すると、5月25日。
　花火大会まで、あと5日。