いつにも増して不機嫌そうな目つきの悪さ。それと、必死に何かを我慢しているような、葛藤するような、ちょっと変な感じ。


「ぴい！」


そうか、きっとこれは俺への嫉妬だな。
自分もパパとママに甘えたいのに『お兄ちゃんばっかりズルい。いーもん、僕は一羽でもさみしくないもん』って拗ねてるのか。俺より大きくなっても、やっぱり末っ子は可愛いなぁ。
ほら、おいでおいで。お前もお兄ちゃんと一緒にパパとママに甘えよう？

あ、プイってそっぽ向いちゃった。やっぱり恥ずかしいのかな。
ああもう。可愛いけど、本当に素直じゃないんだからっ。

俺はぴょんと末っ子のとこへ行き、頭突きするみたいに頭で押して皆のとこまで連れてくる。
パパママ、意地っ張りで可愛い末っ子にも羽づくろいとごはんお願いします！


だけど、なぜか首をかしげるパパとママ。
末っ子はジロリと俺を見て、もう何度目かのため息を吐く。


（うちの子の匂い、巣穴の匂い、するけど）
（声を聞かないと、分からない。鳴かない子は、お腹空いてない）


え。
パパとママは匂いと鳴き声で自分の子どもを認識してたの？
それに鳴かないと、ごはんくれないの？
じゃあ、孵化してから一度も鳴かない（たぶん声が出せない）末っ子は……。

ほらみろ、とでも言いたそうな目で俺を見る末っ子。
でも、そんなの……。だったら、俺は。


「っ!?」


ほら、口開けて。俺がもらったごはん（青虫）だけど、全部あげるね。これで実質ママからごはんをもらったのと一緒だよ。
羽づくろいも俺が毎日やってあげるね。
俺、お前のお兄ちゃんだから、パパとママのぶんまでいっぱい可愛がってあげるし。だから、もっともっと甘えていいからね。
大丈夫、お兄ちゃんと一緒なら全然さみしくないよ。
お兄ちゃんが、ずーっとそばにいるからね。


「……」


驚いたみたいに、目を見開く末っ子。
動かなくなったと思ったら、一瞬で俺のくちばしからごはんを奪い、そのまま丸呑みにする。
ああもう、慌てなくても大丈夫なのに。ゆっくり味わって食べていいんだよ。



（兄ちゃんが、末っ子に、ごはんあげた）
（兄ちゃん、僕も）
（わたしにも、ちょーだい、兄ちゃん）
（末っ子だけ、ズルいっ）

「ぴ、ぴぃ……」


俺と末っ子のやり取りを見ていた弟妹たちが、ぴーぴーチーチーと騒ぎ出す。
えっと、ごめん。もうない。
食いしん坊なお前たちは、普通にパパとママにねだってくれ。だから末っ子も、お前の兄や姉を威嚇しちゃ駄目だってば！


「チュ、チュ、チチッ（お前ら、ごはんあるぞー）」


そこへ現れたのは、さっき助太刀に来てくれたあの鳥だった。


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