「よう、熱血主人公」
「おいおい……」
　
　月曜日の放課後。教室に現れた羽柴にそう声をかけると、照れたような苦笑が返ってきた。
　そのまま、一条の机の前の席にもたれかかる。

「漫画の参考にはなったか？」
「まぁ、ぼちぼち」
「そっか。ならよかったよ。……多分、次で終わりだからさ」
「え？」
「次の相手。聖峰なんだよ」
「セイホウ？」
「知らねーか。全国常連の学校。一昨年は優勝してる」
　
　そう言われるとなんとなく聞き覚えがあった。テレビのスポーツニュースで見た気がする。
　
「なんだよ。急に弱気じゃん」
「弱気とか強気とかのレベルじゃないんだって。マジで別世界だからさ」
　
　へらりと笑って見せるその態度が、妙に癪に障った。
　
「観にくんなよ。かっこ悪いとこ見られたくねぇんだ」
「……なんだよそれ」
「……ごめんな。やっぱ俺、熱血主人公にはなれねーわ」

　羽柴は一条から視線を逸らし、机の上の白いノートをじっと見つめていた。どこか眩しそうな目で。
　
「……俺だって、『先生』になれるかわかんねーよ」
「え……？」
「でも……描きたいから、描く」
　
　その言葉に、羽柴は目を見開いた。
　言葉を失ったように固まっている男に、一条は構わず続ける。
　
「試合、観に行くからな」
「……はは。一条、お前の方がよっぽど熱血主人公だよ」
　
　いつもの軽い笑顔じゃなく、ひどく不器用な笑い方だった。
　
「……お前がそう言うなら、俺も、やれるだけはやってみるよ」