教室のあちこちで友達同士の話し声が飛び交う。
そんな中、私は頬杖をつきながら、窓の外を眺めていた。
頭の中に浮かぶのは、昨日のことばかり。
──『キクが泣き虫なん、今でも覚えとるくらいには、特別やで』
あの言葉が、離れない。
『特別』ってどういうことよ。
なんにも話してくれないくせに。
……意味わかんない。
「キク」
名前を呼ばれ、私ははっと顔を上げた。
振り向くと、斑目がじとっとした目でこちらを見下ろしていた。
「おはよう」
少し不機嫌そうな声だった。
「お、おはよう」
「で？」
斑目は私の隣の席にどかっと腰を下ろした。
「昨日のあれ、なんだったの？」
昨日の出来事が一気に蘇る。
銀也を見つけた瞬間、店を飛び出し、斑目を置いていったこと。
「あぁ、ごめん！ ホントにごめん」
私は勢いよく両手を合わせた。
斑目はため息をついて、腕を組んだ。
「……ったく。あの後、めちゃくちゃ恥ずかしかったんだからな。店にいた客全員がこっち見てきて」
「うっ……」
容易に想像できた。
一人だけ取り残された斑目の姿が。
申し訳なさに、思わず肩を縮こませる。
「呼んでも全然振り向かないしさ。なんで、あんな急に出て行ったんだよ？」
「いや、その……」
言い淀んでいると、
「よっ」
斑目の後ろから声がした。
顔を上げると、クラスメイトの柊が軽く手を上げながら近づいてきた。
斑目は振り返り、
「おはよ」
と、ぶっきらぼうに返した。
「なんだよ、朝っぱらから。ケンカか？」
柊は面白そうに片眉を上げる。
「いや、ケンカというほどでもないんだけど……」
私が苦笑すると、斑目はじろりと私を睨んだ。
だから、ごめんって……。
「昨日、こいつとマックにいたんだよ。そうしたら、こいつ、血相変えて店を飛び出して行ったの。私をお・い・て」
「へぇ。珍しいな」
柊は意外そうに目を瞬かせた。
「松本がそんなことするなんて」
「だろ？」
斑目は腕を組んだまま頷く。
「飛び出して行った理由、白状しろ」
斑目は私に詰め寄った。
私は言葉に詰まった。
銀也の顔が脳裏をよぎる。
「……その、ちょっと、色々あって」
「ちょっと、じゃねぇだろ」
斑目が即座に突っ込む。
「家が火事にでもあったのかよ」
「それは言い過ぎ！」
「じゃあ説明しろ」
「うっ」
痛いところを突かれ、私は口をつぐんだ。
すると柊が苦笑した。
「まぁまぁ。話したくないなら無理に聞かなくてもいいだろ」
「……柊、お前、キクに甘すぎ」
斑目は呆れたような表情を彼に向けた。
「そうか？」
「そうだよ。私の身にもなれって」
柊は小さく笑った。
「まぁでも、松本って普段そんなことしないからな」
柊の視線が私へ向く。
「相当びっくりすることがあったんだろ？」
「えっと……」
答えようとした矢先、予鈴が鳴り響いた。
「……たくっ、キク。今度購買の弁当、奢れよ」
「なんで！？」
「置いてかれた慰謝料」
斑目は不機嫌そうにそう言い残して、自分の教室に戻って行った。
私はふうっと肩で息をした。
去り際、柊は私の肩を軽く叩いた。
「まぁ、松本が言いたくないなら仕方ないけど」
一瞬だけ言葉を止める。
「無茶だけはすんなよ」
そう言って笑うと、柊も自分の席へ戻っていった。
私は小さく息を吐いて、窓の外へ目を向けた。
校庭に植えられた桜は、花びらを散らしながら、少しずつ葉桜へ変わろうとしていた。
銀也の学校も、もうホームルームが始まっている頃だろうか。
そんなことを考えているうちに、教室の喧騒が少しずつ静まっていった。
やがて担任が出席簿と教材を抱えて教室へ入ってきた。
＊＊＊
空手部の活動へ向かう斑目と別れ、私は昇降口へ向かった。
下駄箱の前で、盛大なため息をつく。
購買の一番高いトンカツ弁当。
あれでなんとか機嫌を直してくれたけど、財布の中身はかなり痛い。
慰謝料ってなんなのよ、ほんと。
まぁ、私が悪いからしょうがないけど……。
それにしても、今日は散々だった。
英語の課題を忘れるわ、現代文の音読で噛むわ。
授業中も気を抜けば、昨日のことばかり考えてしまう。
──『僕も嬉しいで』
思い出した瞬間、私はぶんぶんと頭を振った。
それもこれも、銀也が変なことを言うせいだ。
四年間も音沙汰なしだったくせに。
今さら何事もなかったみたいに帰ってきて。
ヘラヘラ笑って。
軽口ばっかり叩いて。
人を振り回して。
「……ほんと、腹立つ」
ぽつりと呟く。
そうだ。
考えるからダメなんだ。
あんな薄情な嘘つき男のことなんて、考えなければいい。
忘れればいい。
昔みたいに振り回されなければいいのだ。
私は一人で頷きながら、ローファーへ履き替え、スクールバッグを肩にかけ直した。
昇降口を出たところで、なんだか妙な感じがした。
やけに女子たちがそわそわしているのだ。
通り過ぎる子たちが、ちらちらと校門の方を見ている。
頬を染めながら友達同士で何かを囁き合い、スマホを取り出している子までいた。
なんだろう？
校門の方から歩いてきた女子二人組が、私の横を通り過ぎる。
二人とも興奮した様子で、ひそひそと何かを話していた。
思わず耳を傾ける。
「誰あれ？」
「めっちゃかっこよくない？」
「伸央大付属の制服だったよね」
「うん。彼女でも待っているのかな？」
「そんなまさか」
……伸央大付属？
嫌な予感がした。
私は人だかりの向こうへ、恐るおそる視線を向けた。
見慣れた黒い学ラン姿が、校門脇にもたれていた。
退屈そうにスマホを弄っている。
見間違えるはずがない。
「う、うそ……」
思わず足が止まる。
なんでいるの。
なんでそこに立ってるの。
伸央大付属って、ここから反対方向じゃなかったっけ。
頭の中に疑問符が次々と浮かぶ。
しかも。
校門を通る女子たちがちらちらと視線を向けている。
本人はそんな視線などどこ吹く風で、壁にもたれたままスマホを弄っている。
相変わらず、無駄に目立つ男だ。
私は反射的に物陰へ身を隠した。
――いや、待って。
なんで隠れてるの、私。
別に悪いことしてないし。
そもそも、さっき決めたばっかりじゃん。
あんな薄情な嘘つき男のことなんて考えないって。
そうだ。
見なかったことにしよう。
知らない人。
あれは知らない人。
私は何度も心の中で唱えた。
そして意を決して校門へ向かって歩き出す。
ただまっすぐ、前を向いて歩く。
大丈夫。
向こうだって私を待っているわけじゃない。
きっと誰か別の人を待っているんだ。
そのまま通り過ぎれば――
「キク」
聞き慣れた声が飛んできた。
私はぴたりと足を止め、恐る恐る振り返る。
銀也はスマホをポケットへしまいながら、こちらへ歩いてきていた。
周囲の女子たちがざわつく。
「えっ」
「知り合い？」
「今、名前呼んだよね？」
「あの人、彼女なの？」
ひそひそ声が耳に入る上、女子たちの視線が私に集中する。
穴があったら入りたい気分になった。
銀也はそんな周囲の視線など気にも留めず、私の目の前で立ち止まる。
「お疲れさん」
まるで偶然会ったみたいな気軽さだった。
「……『お疲れさん』じゃないわよ！」
思わず声が大きくなった。
銀也はきょとんと首を傾げる。
「なんで、ここにいんのよ！」
銀也はあっさり答えた。
「迎えに」
「はぁ！？」
思わず変な声が出た。
「そんな驚かんでも」
「驚くでしょ！」
私は周囲を指差し、小声で訴えた。
「見てよ！ めちゃくちゃ目立ってるじゃん！」
銀也は目をぱちぱち瞬かせ、あたりを見回した。
それから私へ視線を戻すと、面白そうに目を細めた。
「ほんまやなぁ」
「『ほんまやなぁ』じゃないわ！ みんな見てるじゃん！」
「キクも見られとるな」
「そういう話じゃなくて！」
「人気者やん」
「誰のせいよ！」
すると近くを通った女子たちが、こちらにちらりと視線を投げ、くすくすと笑いあった。
顔に一気に熱が集まる。
きっと今の私は、お風呂上がりみたいに真っ赤だ。
銀也はそんな私を見て、肩を揺らした。
「ほんま、キクはおもろいなぁ。見てて飽きひんわ」
「……っ！」
本当に腹が立つ。
腹が立つのに。
こいつは昔からこうだった。
人を振り回しておいて、自分だけ楽しそうに笑う。
「なんで迎えになんて来たのよ」
私が睨みつけると、銀也は瞳を覗き込んだ。
「キクに会いたかったから」
「は？」
思考が止まる。
銀也は数秒だけ真顔を保っていたが、やがて吹き出した。
「って言うたらどうする？」
「……っ！」
殴りたい。
今すぐ殴りたい。
銀也は楽しそうに目を細めた。
「嘘ウソ。冗談や。暇やったから来ただけや」
「帰れ！」
私は即座に叫んだ。
「いや、今から帰るやろ？」
しれっと銀也は答える。
「ほな、帰ろか。キクちゃん」
そう言って、銀也は当然みたいな顔で歩き出した。
私は額を押さえた。
数歩進んだところで、銀也が足を止めた。
振り返る。
「帰らんの？」
「帰りますよ！」
渋々その背中を追いかけながら、私は深いため息をついた。
校門の方を見ると、まだ何人もの女子たちがこちらを見ている。
……終わった。
明日にはきっと、
『校門前で彼氏と喧嘩してた』
だの、
『他校のイケメンが迎えに来てた』
だの、
好き勝手な噂が流れているに違いない。
全部、このヘラヘラ男のせいだ。
そんな中、私は頬杖をつきながら、窓の外を眺めていた。
頭の中に浮かぶのは、昨日のことばかり。
──『キクが泣き虫なん、今でも覚えとるくらいには、特別やで』
あの言葉が、離れない。
『特別』ってどういうことよ。
なんにも話してくれないくせに。
……意味わかんない。
「キク」
名前を呼ばれ、私ははっと顔を上げた。
振り向くと、斑目がじとっとした目でこちらを見下ろしていた。
「おはよう」
少し不機嫌そうな声だった。
「お、おはよう」
「で？」
斑目は私の隣の席にどかっと腰を下ろした。
「昨日のあれ、なんだったの？」
昨日の出来事が一気に蘇る。
銀也を見つけた瞬間、店を飛び出し、斑目を置いていったこと。
「あぁ、ごめん！ ホントにごめん」
私は勢いよく両手を合わせた。
斑目はため息をついて、腕を組んだ。
「……ったく。あの後、めちゃくちゃ恥ずかしかったんだからな。店にいた客全員がこっち見てきて」
「うっ……」
容易に想像できた。
一人だけ取り残された斑目の姿が。
申し訳なさに、思わず肩を縮こませる。
「呼んでも全然振り向かないしさ。なんで、あんな急に出て行ったんだよ？」
「いや、その……」
言い淀んでいると、
「よっ」
斑目の後ろから声がした。
顔を上げると、クラスメイトの柊が軽く手を上げながら近づいてきた。
斑目は振り返り、
「おはよ」
と、ぶっきらぼうに返した。
「なんだよ、朝っぱらから。ケンカか？」
柊は面白そうに片眉を上げる。
「いや、ケンカというほどでもないんだけど……」
私が苦笑すると、斑目はじろりと私を睨んだ。
だから、ごめんって……。
「昨日、こいつとマックにいたんだよ。そうしたら、こいつ、血相変えて店を飛び出して行ったの。私をお・い・て」
「へぇ。珍しいな」
柊は意外そうに目を瞬かせた。
「松本がそんなことするなんて」
「だろ？」
斑目は腕を組んだまま頷く。
「飛び出して行った理由、白状しろ」
斑目は私に詰め寄った。
私は言葉に詰まった。
銀也の顔が脳裏をよぎる。
「……その、ちょっと、色々あって」
「ちょっと、じゃねぇだろ」
斑目が即座に突っ込む。
「家が火事にでもあったのかよ」
「それは言い過ぎ！」
「じゃあ説明しろ」
「うっ」
痛いところを突かれ、私は口をつぐんだ。
すると柊が苦笑した。
「まぁまぁ。話したくないなら無理に聞かなくてもいいだろ」
「……柊、お前、キクに甘すぎ」
斑目は呆れたような表情を彼に向けた。
「そうか？」
「そうだよ。私の身にもなれって」
柊は小さく笑った。
「まぁでも、松本って普段そんなことしないからな」
柊の視線が私へ向く。
「相当びっくりすることがあったんだろ？」
「えっと……」
答えようとした矢先、予鈴が鳴り響いた。
「……たくっ、キク。今度購買の弁当、奢れよ」
「なんで！？」
「置いてかれた慰謝料」
斑目は不機嫌そうにそう言い残して、自分の教室に戻って行った。
私はふうっと肩で息をした。
去り際、柊は私の肩を軽く叩いた。
「まぁ、松本が言いたくないなら仕方ないけど」
一瞬だけ言葉を止める。
「無茶だけはすんなよ」
そう言って笑うと、柊も自分の席へ戻っていった。
私は小さく息を吐いて、窓の外へ目を向けた。
校庭に植えられた桜は、花びらを散らしながら、少しずつ葉桜へ変わろうとしていた。
銀也の学校も、もうホームルームが始まっている頃だろうか。
そんなことを考えているうちに、教室の喧騒が少しずつ静まっていった。
やがて担任が出席簿と教材を抱えて教室へ入ってきた。
＊＊＊
空手部の活動へ向かう斑目と別れ、私は昇降口へ向かった。
下駄箱の前で、盛大なため息をつく。
購買の一番高いトンカツ弁当。
あれでなんとか機嫌を直してくれたけど、財布の中身はかなり痛い。
慰謝料ってなんなのよ、ほんと。
まぁ、私が悪いからしょうがないけど……。
それにしても、今日は散々だった。
英語の課題を忘れるわ、現代文の音読で噛むわ。
授業中も気を抜けば、昨日のことばかり考えてしまう。
──『僕も嬉しいで』
思い出した瞬間、私はぶんぶんと頭を振った。
それもこれも、銀也が変なことを言うせいだ。
四年間も音沙汰なしだったくせに。
今さら何事もなかったみたいに帰ってきて。
ヘラヘラ笑って。
軽口ばっかり叩いて。
人を振り回して。
「……ほんと、腹立つ」
ぽつりと呟く。
そうだ。
考えるからダメなんだ。
あんな薄情な嘘つき男のことなんて、考えなければいい。
忘れればいい。
昔みたいに振り回されなければいいのだ。
私は一人で頷きながら、ローファーへ履き替え、スクールバッグを肩にかけ直した。
昇降口を出たところで、なんだか妙な感じがした。
やけに女子たちがそわそわしているのだ。
通り過ぎる子たちが、ちらちらと校門の方を見ている。
頬を染めながら友達同士で何かを囁き合い、スマホを取り出している子までいた。
なんだろう？
校門の方から歩いてきた女子二人組が、私の横を通り過ぎる。
二人とも興奮した様子で、ひそひそと何かを話していた。
思わず耳を傾ける。
「誰あれ？」
「めっちゃかっこよくない？」
「伸央大付属の制服だったよね」
「うん。彼女でも待っているのかな？」
「そんなまさか」
……伸央大付属？
嫌な予感がした。
私は人だかりの向こうへ、恐るおそる視線を向けた。
見慣れた黒い学ラン姿が、校門脇にもたれていた。
退屈そうにスマホを弄っている。
見間違えるはずがない。
「う、うそ……」
思わず足が止まる。
なんでいるの。
なんでそこに立ってるの。
伸央大付属って、ここから反対方向じゃなかったっけ。
頭の中に疑問符が次々と浮かぶ。
しかも。
校門を通る女子たちがちらちらと視線を向けている。
本人はそんな視線などどこ吹く風で、壁にもたれたままスマホを弄っている。
相変わらず、無駄に目立つ男だ。
私は反射的に物陰へ身を隠した。
――いや、待って。
なんで隠れてるの、私。
別に悪いことしてないし。
そもそも、さっき決めたばっかりじゃん。
あんな薄情な嘘つき男のことなんて考えないって。
そうだ。
見なかったことにしよう。
知らない人。
あれは知らない人。
私は何度も心の中で唱えた。
そして意を決して校門へ向かって歩き出す。
ただまっすぐ、前を向いて歩く。
大丈夫。
向こうだって私を待っているわけじゃない。
きっと誰か別の人を待っているんだ。
そのまま通り過ぎれば――
「キク」
聞き慣れた声が飛んできた。
私はぴたりと足を止め、恐る恐る振り返る。
銀也はスマホをポケットへしまいながら、こちらへ歩いてきていた。
周囲の女子たちがざわつく。
「えっ」
「知り合い？」
「今、名前呼んだよね？」
「あの人、彼女なの？」
ひそひそ声が耳に入る上、女子たちの視線が私に集中する。
穴があったら入りたい気分になった。
銀也はそんな周囲の視線など気にも留めず、私の目の前で立ち止まる。
「お疲れさん」
まるで偶然会ったみたいな気軽さだった。
「……『お疲れさん』じゃないわよ！」
思わず声が大きくなった。
銀也はきょとんと首を傾げる。
「なんで、ここにいんのよ！」
銀也はあっさり答えた。
「迎えに」
「はぁ！？」
思わず変な声が出た。
「そんな驚かんでも」
「驚くでしょ！」
私は周囲を指差し、小声で訴えた。
「見てよ！ めちゃくちゃ目立ってるじゃん！」
銀也は目をぱちぱち瞬かせ、あたりを見回した。
それから私へ視線を戻すと、面白そうに目を細めた。
「ほんまやなぁ」
「『ほんまやなぁ』じゃないわ！ みんな見てるじゃん！」
「キクも見られとるな」
「そういう話じゃなくて！」
「人気者やん」
「誰のせいよ！」
すると近くを通った女子たちが、こちらにちらりと視線を投げ、くすくすと笑いあった。
顔に一気に熱が集まる。
きっと今の私は、お風呂上がりみたいに真っ赤だ。
銀也はそんな私を見て、肩を揺らした。
「ほんま、キクはおもろいなぁ。見てて飽きひんわ」
「……っ！」
本当に腹が立つ。
腹が立つのに。
こいつは昔からこうだった。
人を振り回しておいて、自分だけ楽しそうに笑う。
「なんで迎えになんて来たのよ」
私が睨みつけると、銀也は瞳を覗き込んだ。
「キクに会いたかったから」
「は？」
思考が止まる。
銀也は数秒だけ真顔を保っていたが、やがて吹き出した。
「って言うたらどうする？」
「……っ！」
殴りたい。
今すぐ殴りたい。
銀也は楽しそうに目を細めた。
「嘘ウソ。冗談や。暇やったから来ただけや」
「帰れ！」
私は即座に叫んだ。
「いや、今から帰るやろ？」
しれっと銀也は答える。
「ほな、帰ろか。キクちゃん」
そう言って、銀也は当然みたいな顔で歩き出した。
私は額を押さえた。
数歩進んだところで、銀也が足を止めた。
振り返る。
「帰らんの？」
「帰りますよ！」
渋々その背中を追いかけながら、私は深いため息をついた。
校門の方を見ると、まだ何人もの女子たちがこちらを見ている。
……終わった。
明日にはきっと、
『校門前で彼氏と喧嘩してた』
だの、
『他校のイケメンが迎えに来てた』
だの、
好き勝手な噂が流れているに違いない。
全部、このヘラヘラ男のせいだ。
