「ええ。ですから、前王の御子が男児ならその御子に、そして女児ならば、霖(りん)殿に譲位なさればよいのではないでしょうか」

　突然、霖の名が上がり、久遠は驚いて顔を上げた。
　霖はまだ幼い。一度、二度顔を合わせただけであるが、燦によく懐いて可愛らしい子だ。

（いや、幼さで言えば、これから花緒様が産む御子のほうが幼いわけだから……）

　久遠だけではなく、合議の場は驚きのあまり静まり返っている。輝比佐は続ける。

「燦王だけを責め立てるのはお門違い。和暮の姫の懐妊を聞いて手のひらを返した、烽火殿の責でもあるのでは？」
「いや、それは……我が烽火家は、燦王が望むなら姫を嫁がせるつもりで……」
「それならそれで、碧李家は反対致しませんよ。ただ、燦王が后をお決めにならないのなら、我ら碧李家は霖殿への譲位を強く申し入れます」

　躊躇(ちゅうちょ)なく言ってのけた輝比佐の振る舞いに、燦は顔色一つ変えない。思い思いに発言する当主たちをよそに、あくびをする始末。
　久遠が燦を軽く睨みつけると、それに気付いた燦はふっと笑った。

「別に、俺は后を迎えないとは言っていない。胸に月を抱いた姫を后にすると何度も伝えたはずだが」
「それでは……やはり、和暮の姫を？」

　当主たちは、一斉に和暮家の当主を振り向いた。
　前王の后である花緒を、燦の后とする。そして燦の次の王は、花緒が産む御子――和暮家が拒む理由は何もない。

　結局その日の合議では、花緒を燦の后とすることに落ち着いた。
　当の燦は、自分の意見も言わず、あくびをするばかりである。


　　　◇


（燦様に確かめなければ）

　合議では、花緒が燦の后となることで半ば決まってしまった。
　しかし、燦の気持ちはどうだろう。

　燦の母を殺めた相手は、まだ分かっていない。それが和暮の者でないとも言い切れない。
　だから燦はずっと后を決めずに、のらりくらりと交わしていたのだ。なのに今日は、花緒を后とする案を拒まなかった。

（それ以前に、あくびばかりで話を聞いていなかったし……）

　合議のあとも、燦は一人でさっさと部屋に戻った。朝堂の片付けをしていた久遠は、すっかり置いてけぼりだ。

　久遠が燦の邸に向かって急いでいると、建物の陰から、聞き慣れた声が耳に入った。

（……あれは、父上？　と、お祖父(じい)様！）