（そうだよな。月を抱く者、なんて言われても、ご当主様たちも困るだけだよ）

　結論を待ちきれなくなって最初に口を開いたのは、烽火(のしろ)家当主だ。

「王よ。胸に月を抱く姫というのは、どういうことでしょう？」
「知らぬ！」
「し、知らぬと申されても……それでは、十六夜久遠とやらに聞きましょう。久遠、お前が夢見をしたのだろう？」

　烽火から急に話題を振られ、久遠は思わず「ひっ」と声を漏らした。

「烽火殿。久遠に聞かずとも、俺が夢見の結果を伝えたではないか」
「ですが、どの家のどの姫のことを指しているのか分かりませんと、我々も何も動けませぬ」

　久靄(くもや)と和暮(わぐれ)の当主も、烽火に同意して頷いた。
　燦はこの場をどう収めるつもりだろう。寝室では「心配するな」と言っていたが、どう考えてもこの結論では当主たちを説得することはできない。

（月を抱く姫……あの女の人は、誰だったんだろう？）

　はっきりとは見えなかったが、どこかで見たことがある横顔だった。懐かしいような、切ないような、見ていると理由もなく涙がこぼれるような……そんな女性。

「あの、私から少しよろしいでしょうか」

　混乱の中、これまで沈黙を守っていた花緒が口を開く。

「燦の后となるのは、胸に月を抱く者……と仰いましたね？」
「ああ。花緒、誰か心当たりでも？」
「ええ。私のことなのですが……生まれつき、胸元に月の形をした痣(あざ)があるのです。まさかとは思いますが、久遠が夢に見たのは、その痣ではないでしょうか」

　当主たちの目の色が変わる。常に冷静な輝比佐も、今度ばかりは驚いて目を見開いた。

　皆の考えていることは同じだ。
　花緒は、和暮家から前王である耀に嫁いだ后。
　だから、花緒は新王・燦の后にはなれない。二代続けて同じ家の娘が后になることで、天の怒りを買ってしまうのではないかという懸念がある。

（それに、花緒様は前王の御子を懐妊中で……）

　結局、花緒の申し出にどう対応すべきか、五主家の間でも意見が分かれる形となった。その日の合議では燦の后は決まらず、保留となったのであった。


　　　◇


「ふざけるな！　お前は何をやってくれたのだ！」

　頬に痛みが走り、久遠の体は激しく地面に投げ出された。