一葉は燦の胸から離れた。袖で涙を拭って、もう一度よく目を凝らして屏風を見る。
　……先ほど見たのと同じ絵だ。
　沓を脱いで縁側に上がり、屏風の前に正座をして再び眺める。

（もう一つ、気付くことなんて……ある？）

　困り果てて振り向くと、燦は呆れたようにふっと笑った。

「まだ分からないのか。そこに描かれているのは、胸に月を抱く姫だろう？」
「はい」
「胸に月を抱く姫が、俺の后になるんじゃないのか？」
「夢見の結果はそうでしたが……あっ、まさか……」

　そうか。この屏風に描かれた女が一葉なのだとしたら、胸に月を抱く姫というのは一葉のことになる。つまり――。

「私が、燦様の后に？」

　燦は片方の口元を上げて微笑むと、ゆっくりと頷いた。
　……信じられない。
　一葉の胸の奥から、言葉にできない感情が湧き上がる。

「お前が戻ってくるのをずっと待っていた。一葉は、自分の力で前を向いたな」
「……過去に囚われていたところから一歩、進めた気がします」
「月主であり、綺羅ノ王の后。運命に立ち向かい、負けずに前を向いた一葉にしかできないことだ」
「はい。私は強くありたい。そして……燦様のお側にいたいのです」

　燦は頷いて、そして空を見上げた。一葉も隣に寄り添って、顔を上げる。

　西の空はもう、茜色に染まり始めている。
　燃える炎のような眩しい太陽。そして反対側には、琥珀の月。

　もうすぐ、夜が訪れる。
　夢見にはまだ早いのに、燦の指が一葉の指に絡んだ。触れた指先から伝わるのは、夢ではなくて燦の熱だ。

　今夜はどんな夢を見るだろう。
　願わくば、隣にいる王の夢を見たい――一葉は燦の肩に頬を寄せ、目を閉じた。

（了）