炎に巻き込まれる――そう思ったのに、一葉の体を包んだのは炎ではなく、冷たい水しぶきだった。

（これは何？　海水!?）

　濡れた顔を袖で拭い、目を開ける。
　すぐ見えたのは燦の背中。そして、その右手に握られた剣だった。炎武の才で生み出した、炎の剣だ。
　そして少し離れたところには、碧李輝比佐が息を切らせて膝を突いている。

（……ということは、この水しぶきは碧李家の水煙(すいえん)の才か）

　祖父の放った一撃に対し、輝比佐が水煙の才で海水を呼び出して勢いを削(そ)ぐ。一瞬できた間に燦が滑り込み、炎武の才を使って受け止めた、ということだろう。
　主家の協力のおかげで助かった。

「一葉、次が来る。早く木の陰に逃げろ！」
「燦様、でも……！」
「早く！」

　祖父が再び剣を振るう。轟音が鳴り、空が赤く染まる。
　燦が右手の剣で炎を払うと、ほんの少しだけ軌道がずれた。向きを変えた炎の一撃は久遠の右耳元をかすめ、側にあった木に燃え移る。枯れた枝葉は一気に燃え上がり、パチパチと激しく火の粉を飛ばす。
　燦と一葉は手を握り合い、地を転げるようにして火の粉を避けた。

　息をつく間もなく立ち上がった燦は、一葉をその場に残して祖父に立ち向かって行く。
　火輪剣と燦の才がぶつかり合い、キィィンという音を立てた。

（お祖父様……！）

　きっと祖父はもう、正気を失っている。
　味方に取り込んだはずの主家から見放され、宝物である月影の石は手に入らず、焦っている。

　十年(・・)だ。
　日紫喜家から王位を簒奪(さんだつ)しようと謀り、宝物殿の前で蘇芳(すおう)姫と香宵(かよい)姫の命を奪ってから、十年。
　罪を償うはずだったその十年の間、十六夜がやってきたことは何か。

　一葉を蔵に閉じ込め。
　女として生きる道を奪い。
　再び火輪剣(王位)に手を伸ばそうと、虎視眈々(こしたんたん)と謀略を巡らせた。