一葉が後ろを振り向こうとした、その瞬間――。

　祖父が右手を挙げて火輪剣を天に向け、思い切り振り下ろして空を斬った。
　剣から一筋の炎が放たれ、真っすぐに花緒に向かう。

（危ない！）

　一葉が過去を思い出したのは、和暮の威風の才を使ったからだ――そう、祖父に伝えてしまった。だから祖父は怒りにまかせて、花緒に剣を向けたのだ。

「花緒様！　逃げて！」

　叫ぶがもちろん間に合わない。
　身重である上に、威風の才を使ったばかりで体力の落ちた花緒が、炎を上手く避けられるわけがない。

　間に合わない。
　剣から放たれた炎が、花緒を斬る――。

　そう思ったが、地面に倒れたのは花緒ではなかった。

「……お父様！」

　花緒の悲痛な声が響く。
　寸でのところで花緒を突き飛ばして守り、代わりに傷を負ったのは――花緒の父、和暮家の当主だった。右腕に深い傷を負い、血を流してうずくまっている。

「お祖父様！　もうこんなことはお止めください！」

　一葉は祖父を振り向く。

「はははっ！　どうだ。炎武(えんぶ)の才がなくとも、火輪剣さえあれば炎を司ることができる。月影の石を渡せ。さもなくば、力ずくで奪うしかなくなるぞ」
「蘇芳姫を殺め、主家の当主を傷付けてまで、なぜ王位を……」

　一葉が言い終わる前に、火輪剣がもう一度火を噴いた。

　夜闇に覆われた空が炎に照らされ、まるで夕焼けに戻ったように赤く染まる。
　一葉の視界が、炎で包まれた。

（お祖父様、今度は私の命を狙ったのね？）

　降りしきる雪に、激しい炎。
　一瞬見えたその光景は、十年前の惨禍の夜を思い出させる。

　一葉は、目を閉じた。