それでも一瞬だけ余裕のあった、5月の連休のある日。

大学の容赦ないスケジュールから解放された、ほんのわずかな空白。

今日ぐらいは、シキの話を聞いてやれるかもしれない。先月、彼女が飲み込んでしまった言葉を、掬い上げてやれるかもしれない。

……そう、思っていたのに。

練習が終わった後。

機材を片付ける俺の視線の先で、シキはサトルと肩を並べていた。彼女は時折、何かを相談するように不安げな表情を浮かべながらも、サトルの言葉に楽しそうに談笑をはじめている。

あぁ、そうか。

彼女はもう、俺に期待するのをやめたんだ。

自分のキャパシティがいっぱいで、SOSを発していた彼女を冷たく突き放したのは、俺の方だ。

頼りにならない、余裕のない、そんな男の顔色を窺うより、気さくで優しいベーシストに心を開くのは、当たり前のことだろう。

（ーーそうだよな）

コードを巻く手に、無意識に力が入る。

別に『俺じゃなきゃダメだ』なんて。
誰も、一言も言って、ないだろ。

彼女の生み出す拙い言葉を、情景を、俺なんかよりずっと近くで受け止めて、分かってやれる人間がそこにいるんだから。

それに……俺はもう、あと一年で彼女の前から消える人間だ。今さら、彼女の心に踏み込んでどうするつもりだ。


（……彼がいるんなら）


彼女の弱い部分を無条件に受け止め、守ってやれる『幼馴染』という安全な存在が、ちゃんと彼女の隣にいるのなら。

（彼女を支えることは……俺の、役割じゃない）


自嘲するように深く息を吐き、俺はシキと視線を交わらせることのないまま、手元のPCの電源をプツリと落とした。