「……シキは？」

手元のブラックコーヒーを見つめたまま、俺は静かに問いを投げ返した。

「夢、あるの」

シキはココアの缶を両手で包み込んだまま、少しだけ視線を落として、ぽつりと呟いた。

「……日向みたいに、曲が作れたらなって、思うことはあるけど」

「曲？ 何で？」

思いがけない答えに、俺は思わず聞き返した。

シキは少しだけ自嘲するように、ふっと息を吐く。

「……私はあくまで、今は詩を書いてるだけだから。ゼロから音を作って、表現するって、やっぱり憧れる。……最近になって、ずっとそう思うようになった」

詩を書いてるだけ。そうか、彼女自身はそんな認識なのか。

ーー俺は逆に、お前が持っているその生々しい言葉の引き出しに、ほんの少しの劣等感と、どうしようもない憧憬を抱くことがあるけれど。

そんな本音は、薄暗い夜風の中に溶かして、言わないでおいた。

そっと、シキがコートのポケットからスマートフォンを取り出し、画面を開いた。暗いベンチを、液晶の青白い光が照らす。

表示されていたのは、ツアーを宣伝したInstagramの投稿。そのコメント欄には、沢山の応援のメッセージが並んでいた。

『職場でうまくいかなくて、もう消えてしまいたいと思った時に、たまたま開いたYouTubeでSound Jamのことを知りました。
本当に、シキちゃんの歌声が最近の生きる糧です。全国ツアー、全公演は難しいけどできる限り参加します。これからもずっと、歌っていて欲しいです』

丁寧にスクロールする彼女の指先を、俺も黙って目で追う。

「……いつか、わたし自身の作った曲で、こんな風に言ってもらえたらなって思うの」

画面を見つめるシキの横顔は、とても穏やかで、静かな熱を帯びていた。

「……日向って割と現実主義でしょう。だから、笑われちゃうかも、しれないけど」

シキはスマートフォンの画面を消し、夜空を見上げるようにして続けた。

「いろんな場所を、旅しながら歌ってみたい」

「……また、鎌倉の時みたいに、路上とかでってこと？」

俺が尋ねると、彼女はゆっくりと頷き、そして、さらに遠くを見つめるような瞳で口を開いた。

「たとえば。言葉すら通じないような、知らない国で、知らない場所で。誰か一人でも、わたしの歌声に耳を傾けてくれたなら」

そこで言葉を切り、彼女は真っ直ぐに俺の目を見た。
冬の冷たい空気の中で、彼女の瞳だけが、熱を帯びて静かに光っている。

「あの日、初めて出会った日。日向が私を、沢山のバンドの中から見つけてくれたみたいに」

ドクン、と。
胸の奥で、心臓が一つ大きく跳ねたような気がした。

「全く話したこともない、私のことなんて微塵も知らない誰かが。わたしの歌声を、純粋に好きだと思ってくれたら。それってすごく……素敵だなって、思う」

ただ純粋に、声と音だけで誰かと繋がりたい。
俺が彼女の才能を見つけ出したあの日の衝撃を、今度は彼女自身の手で、見知らぬ世界の誰かに届けてみたい。

打算も、計算も、金も、システムも存在しない。
ただ圧倒的なまでに純粋で、無防備な彼女の夢。

それを聞いた瞬間、俺の胸の中にあった冷たくて重たい泥のような何かが、少しだけ、すうっと浄化されていくような気がした。