カチャ、
「……ただいま」
　私は緊張しながら、ドアを開けた。
　睦美が弾かれたように私を振り返って、鋭く睨んだ。
　その横顔を、父が凝視していた。
　睦美はすぐに父を見上げて縋った。
「パパっ、麦ちゃんを信じないで、お願い」
「……」
　腕を掴まれた父は、睦美の手を取った。　　
「……睦美」
　父が睦美の名前を呼んだ。
「なに、パパ」　
　睦美がとろけるような甘えた笑みで父をみつめる。
　……まるで、私にみせつけるみたいに。

　父が、静かに言った。
「麦に謝りなさい。これまでのことを心から」
「！」
　睦美が打たれたような表情になった。
「……なんで私が悪いことになるの……？」
　涙をぽろりぽろりとこぼす睦美は、まるで“被害者”のそれだった。
「……」　
　私はその姿を冷めた心で眺めた。
　……今までこうやって生きてきたんだね

「いい加減にしなさい」
　父の隣で、母は怒りで声を震わせていた。
「今まで麦を苦しめてきたのはあなたの方でしょう！」
　母はさっきからずっと、睦美を《《あなた》》と呼んでいる。そのことに私も勇気をもらう。

「――パパ」
　私は父に向って呼びかけた。
　父が睦美の父親であることは知っている。だけども私にとっても父親だ。
　どうか公平に判断して、と願いながら続けた。
「私、睦美の言いなりになってふたりに今までひどい態度取った。ごめんなさい。許してほしいの」
「麦……」
　両手を広げるようにして寄ってきた母に、そのまま肩を抱かれる。
　私は母の手に守られながら、両親に伝えた。
「できるならここからやり直したい！　失った時間は惜しいけど、どうしようもないから。だからここからは三人で、また仲が良かった頃の家族になりたい」

「……なにそれ」
　睦美はすぐに反応した。
　だが両親の手前、いつもの悪態をつくことができず歯軋りしている。　
「――麦ちゃんっ、三人って、どうしてそんなにひどいこと言うのっ」
「……」
　私は睦美を無視して父に言った。
「パパはどう思う？　私とママとやり直したくない？」
「麦っ！　む、麦ちゃっんっ、いい加減にして」
　荒い呼吸と共に睦美の声が向かってくる。
　……そうだね、今までの私なら、睦美の怒りにすぐに黙ったよね。まだそれ、通用すると思ってるんだ、すごいね

「麦、つらい思いさせて悪かった」
　泣きそうな父の目が、私だけを見ていた。
「パパが弱かったよ、謝っても償いきれないよ……」
　子供に――というより、自分に向かって言っているようなその言葉が、流れた月日の長さを指していると気づき、胸が潰されるように痛んだ。
「ママもよ、麦。ごめんね、麦のことずっとほっといて、本当にごめんなさい」
　母の声にも、悔いだけが込められていた。

　……ああ、
　涙腺が緩んで、慌てて顔を天井に向けた。
　今は、泣かない。

「は、なんで……、なんなの？」
　睦美はひとりごとのように呟き、後退りした。
　私はその様子をじっと見た。
　私の肩を抱いている母も、私と同じ目で睦美を見ている。

「……」
　睦美がたじろぐのが分かった。
　だけど謝る気はさらさらないようだった。
　すぐにその目に、ぎらついた憎しみが戻ってきた。
「――わかった。もう、いい」
　睦美が私にしか見せなかった低い声で唸るように言った。そうして母を指さした。

「やっぱりあなたは《《私のママ》》にはなれない――せっかく許してあげようとしたのに、やめた。おじいちゃんとおばあちゃんが言っていたとおり、どうしようもない人間」
「……っ」　　　
　私の隣で母が傷ついたのが分かった。
　自分の親に陰でそんなことを言われて、悲しくないわけがない。
　母が言葉を詰まらせた――そこを見逃さない睦美は、さらに言葉を重ねた。
「私のママからパパを奪って、のうのうと暮らして、ほんと図々しい」
「！」
　……睦美、あんた……っ、
　――許せない！
　
　母を守ろう、私は大きく息を吸った。
　けれど私よりも早く父が口を開いた。