睦美に言われた通りにし、目の前に立つ睦美にそろりと視線を向けた。
　その途端、睦美の利き手が大きく横に開いた。え、と思った瞬間、強烈な平手打ちが頬を張った。
　あまりの強さに足がよろけ、床に座り込んだ。
　口の中に血の味が広がった。不意打ちを食らったせいで、歯で頬を噛んだらしい。

「ねえ、さっきからなんなの？」
　睦美は私の髪を掴んでいた。
　首がのけ反り、苦しくて涙が滲んだ。
「うっ……」
「自分の立場分かってる？」
「睦美っ、い、痛い……」
　……もういいよね、ここまで証拠揃ったら反撃してもいいよね？

「いい？　あんたは一生、私のために生きるの。あんたが他人にどう思われようがどうでもいい。それだけのことをあんたは私にしたんだから」
「……私、睦美に“なにもしてない”」
　私は引っ張られている髪を庇いながらなんとか言った。
「睦美が私のせいで怪我したって、嘘だった！」
「――は？」
「私、睦美に騙されてたんだよね、ばかみたいに」
　睦美の手が私の髪から離れた。
　頬の痛みで唇がうまく開かない。だけど耐えて、声を張った。
「睦美の胸には傷痕なんてない！　私に罪を背負わせて、言いなりにさせる理由を作ったんでしょう！」
　空気が途切れた――感覚が私たちを襲った。

「なんで？　……ねえ、なんでそんなことを？」
　本当はずっと疑問だった。
　なぜこんなひどいことができるのだろうと。
　だって私たちは、母親が違っても姉妹に変わりないのに。

「私、睦美になにかした？　こんなことされるほど、なにかした？」　　
「――存在」
「え？」
「あんたの存在が目障りなのよ」
　低くうねるような声が、私の心を抉った。

　……私の、存在……？　それが理由？
　私は目を見開いた。

　……存在って、
　それが虐げられてきた理由なら、どうやったって睦美とは分かり合えなかったということだ。


　「――むーちゃんっ」
　ドアが開いたのと、碧の声が聞こえたのは同時だった。
　睦美を見上げていた私の体が、重力に逆らって持ち上がった。
　碧に抱きかかえられた。
　私の体から一気に力が抜けた。それをしっかりと支えてくれている碧を、ただ見た。

　睦美が声にならない声で何か言い、後退りした。――違うの、これ、違うの……
　うわ言のように繰り返している。

「大丈夫？」
　泣きそうな顔が近くにあった。
「なんでこんな……」
　遅れて、あ、私の頬のことだ、と気づいた。――どうやら私、ほっとしてしまったようだ。考えがまとまらない。

「――アオくん」
　睦美が、碧を呼んだ。「これ誤解で……」
　睦美は言い訳を始めた。必死に作った笑顔で。
「……」
　碧の腕の中にいる私には、碧の矢のような視線が見えている。
「なにが誤解？　むーちゃんに手をあげておいて」
「アオくん……“むーちゃん”は私、だよ？」
「――は」
　碧は失笑の後で、ひどく冷たい声を睦美に向けた。
「むーちゃんから奪ったあだ名も返して。昔からずっとこの子のものだから」
「！」
　睦美が狼狽えている。
　私はただ碧を見上げて、守られているだけになっていた。
　
「アオくん……私の話聞いて。私が――叩いたことは、認める……でも、それ仕方なかったの。私、侮辱されて、それで自分を、守ったの」
「……」
　碧が奥歯を噛んだ音が聞こえてきた。
「都合良く言うんだね」
「本当なの、信じて」
「きみのなにを信じられるの？」
　碧は険しい視線を解いてから私を見下ろした。その目が、俺にまかせて、と言っている。
　私は――、私は、それに甘えた。
　
「初めから知ってたよ。きみがむーちゃんのふりして俺に近づいてきたところから」
「……え？」
　睦美の表情が固まった。
　……私も、驚いて碧を見上げたままになった。
「あ、あの……違うの、それにも『理由がある』の……だから、お願い、ちゃんと話を聞いて？」
「それ、むーちゃんを悪者にするためにきみが考えた創作、だろ」
　！
　……アオくんは全部知ってたんだ
　私は、小さく震えた。　　　
「きみの周りにいた人たちは信じたかもしれないけど、俺には通用しないよ」

「で、でも――私が、麦ちゃんじゃないって知ってたのに、私とずっと会ってくれてたんだよね、――私のこと、好きだったからじゃないの？」
　睦美の笑顔は焦りを飲み込んで、歪んでいた。
「俺、きみに好きだなんて言ったことあった？」
「……っ、だって、今日『記念日にする』って……っ」
「うん。間違ってないよ。むーちゃんがきみの支配から抜け出す記念日だ」
　睦美が膝から崩れ落ちた。　　

「俺がなんできみと会ってたかって？　きみがむーちゃんのフリをする理由を探るために決まってる」
「……じゃあなんで私の体――」
「ああ、あれ？　きみの胸に『むーちゃんを縛り付ける傷痕』が本当にあるのか確認したんだよ」
　！
　私は……私は、たまらずに細い息を吐いた。
　碧が私のために睦美と会っていて、私のために、睦美の嘘を暴いてくれたのだとようやく理解した。

　睦美は髪を振り乱して碧を詰った。
「わ、私より、麦を選ぶっていうの？　そんな子――」
「あのさ」　　　　
　碧は冷たく言い放った。
「俺がきみを選ぶなんて、ない」
　そうして私に促した。
「むーちゃん、行こう」
「……う、うん」
　私はかろうじて、返事をした。

　……。
　部屋を出る瞬間、振り返って睦美を見た。
　睦美は下唇を噛んで肩を震わせていた。

「――睦美」
　私は呼びかけた。
　きっとこれが睦美の名を呼ぶ最後だと思いながら。
「もうあなたには従わない」
　睦美は荒い息のまま顔を上げた。
　
「あなたに奪われたものは全部取り返す――アオくんも」
　言いながら、碧のシャツをぎゅっと掴んだ。