「光里ちゃん、合コンのメンバー集めありがとね」
　碧は、打ち合わせのために入ったコーヒーショップで、光里に飲み物を手渡しながら感謝を伝えた。　
「いいのいいの、碧君とカノジョさんのためだもん」
　
　光里にこっそり連絡先を渡されてから、何度か会い本音と事情を聞いた。
　光里の思惑は当初、睦美が狙っている碧(男)を手に入れて睦美に“仕返し”をしたいというものだった。だが話を聞いてみると、睦美に告白した男のことが、今も好きなのだという。
　それならば力を貸すよ、と碧は提案した。
　――実は、俺のカノジョも傷つけられてね。敵を討ちたいんだ。

　光里には、具体的な復讐方法を教えてはいない。
　ただ、合コン会場で睦美の本性を晒すつもりだ――と打ち明けた。
　
　光里は意外に純粋で単純な女の子だった。
　『そのためにむーちゃんに近づいたなんて、すごい愛だね』と碧の行動に感動して涙ぐんだ。

　
「睦美とはずっと仲がいいの？」
　復讐計画を話す前、碧は光里と睦美の関係性を細部まで探った。
　裏切りに合わないよう、念には念を入れた。
「ううん、大学生になってからだよ」
「ん？」　　
　大学付属校のため、人間関係はあまり動かないと聞いたことがあるが？
「私たち外進なのよ、だから高校までのむーちゃんのことはよく知らないんだ」
「なるほど、そういうことか」
「むーちゃんって、交友関係を広げるのが好きらしいの。広く浅く、いろんな人と仲良くなりたいタイプなんだって。だから見ない顔だった私たちに声掛けてきたみたい」
「睦美は昔の友達を切って、光里ちゃんたちと一緒にいるってこと？」　
「そういうわけでもないみたい。前の友達とも会ったら仲良く喋ってるし誘われたら遊んでるし。なんていうか、むーちゃんは『憧れ』の存在で、独り占めしちゃいけない――みたいな空気になってるらしい」
　……なんだそれ
　碧は心の中で白けながら、へえ、と相槌を打って先を促す。
「私たちとも結構別行動多くて。アナウンサー志望だから人脈広げたり、いろいろやることあるんだろうね、って言いながら一緒にいる感じ」
　なるほど。
　そういう関係性なら、友人たちが睦美より光里の味方をしたくなる気持ちも分かる。
　いろいろと腑に落ちて、碧はさらに切り込んだ。
「いざとなったら睦美に寝返るような子たちはいそう？」
　光里は強く横に首を振った。
「そもそもむーちゃんは私たちのことを『取り巻き』みたいに思ってる。口には出さないけどそういう空気、こっちに伝わらないはずないじゃない？　みんな内心面白く思ってないよ」
　戦略的な演出が成功したのも狭い世界まで、ということか。
　睦美に対して思い入れがない光里たちには、さほど影響力が及ばないようだ。
　追い風だ、と碧はほくそ笑む。

「碧君のカノジョって、どんな子なの？」
　光里とお互いの恋愛について腹を割ると、当然聞かれる。　
「……」　
　碧は、この復讐で光里にどこまで協力させるか思案していた。
　絶対に失敗できないからこそ、慎重になった。
「そうだなあ、素直でまっすぐで、優しくて、可愛い。今も子供の頃と同じなんだ」
「子供の頃から？　碧君って一途なんだあ、すごーい」
「ただ、俺、長い間こっちに戻ってこれなかったから」
「そっか。そうだったね」
　光里は、うんうん、と頷く。
　睦美は友人たちに碧のことを自慢していて、碧の『情報』は筒抜けだった。
　
「じゃあ碧君がいない間にカノジョさんがむーちゃんにひどいことされたんだね。実際、どんなことされたのか聞いてもいい？」
　麦の名前を伏せて、麗から聞いたことをそのまま話した。
　光里は絶句し、本当に本当に、あのむーちゃんがやったこと？　と聞き返してきた。
「睦美の二面性を知っているのは俺のカノジョだけなんだ。そのことが残念で悔しい」
「……わかるよ」
　
　　
　碧が決めていることはひとつだった。
　睦美を本気にさせてから、その目の前で麦を選ぶこと。
　睦美の性根の悪さに言及して、その勘違いの自尊心をぶち壊してやること。
　だがその前に、麦に告白がしたい。
　
　……そう思って様子を窺っていたが、

　――話したいことがあるの。……全部終わったら、聞いてくれる？
　あの日電話で、麦に言われた。
　碧は焦った。
「……今は、言えない？」
　なんならこれから会って、今までのことを打ち明けて『一緒に復讐しよう！』と、子供の頃に自分が言ってもらったあの言葉を伝えてあげたかった。
　だが麦は、きっぱりと言った。
「後で話したい」

　……。
　麦は、決めてしまったようだった。
　……だったら俺は、むーちゃんのためになにをしてあげられる？

　そんなとき、麗が『合コン』という具体的な計画を持ってきた。
　場所選びも難航しているが、睦美を誘い出す口実がないと。　
　碧はふたつ返事で請け負った。

　幹事役と参加者への声掛けは須賀と光里に任せ、麦と麗とは別に会場探しに奔走した。
　そうして条件にぴったりのダイニングカフェをみつけ、麗に教えた。
　
　
　決行の前夜。
　個室と会場を押さえ、麗と再生テストを繰り返した。
　店のHDMIに繋いで投影を確認し、ラベリアの送受信機とカメラの音量も細かく調整した。動画は端末にダウンロード済みだ。個室側の音声は念のため、ボイスメモに同時録音する。麦のマイクは斜め掛けのバッグ内に固定すると聞いている。衣擦れとノイズについては策があるらしい。

　麦が断罪に使う個室は入り口から細長く伸びた廊下の奥。
　手前の部屋はわざとドアを開けて“誰もいない”ことを視覚化する。睦美は油断するはずだ。
　合コン用の会場は入り口から左側、メインフロアの奥。
　専用のレストルームもその一角にある。
　部屋はふたつ押さえた。ひとつには睦美の影響を強く受けた男女を。
　もうひとつには光里と光里の想い人、その友人たちを。友人たちは睦美とは関係なく、光里の恋を応援するために集まる。――これは、光里に“力を貸す”と約束した交換条件だ。

　碧は当日、合コンで進行役を務める。
　睦美を破滅へと導き、麦の名誉を回復させる完璧なナビゲーターとして。
　
　誰にも邪魔はさせない。　

　……麦のためにできることならなんだってやる。
　そして必ず――麦に告白する。

　準備は整った。