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　白藤の下から戻ったあと、わたしたちは緋桜さんの屋敷へ戻った。
　通されたのは、庭の久遠桜が見える客間だった。

　そこで、わたしはすべてを話した。

　過去へ飛んだこと。
　千年前の久遠桜で、初音さんと緋桜さんに会ったこと。

　まだ御子神だった暁乃さん、水継さん、宵白さんと一緒に黒鉄を封じたこと。
　そして、初音さんの祈りと返し札の力で、この時代へ戻ってきたこと。

　緋桜さんは、わたしの話が終わると目を伏せ、長く息を吐いた。

　「……本当に、無事でよかった」

　そのまま、そっと抱きしめられた。
　緋桜さんの腕の中で、ようやく息ができた気がした。

　すべてが元通りになったわけではない。

　わたしが過去へ行ったことで、この未来は少し変わっている。

　その、いちばん分かりやすい証が――。

　「緋桜さま！」

　障子が勢いよく開いた。

　飛び込んできたのは、赤い髪の女の人だった。
　朝日のような光をまとい、その場をぱっと明るくするような笑顔。

　わたしは、一瞬だけ息をのむ。

　暁乃さんだ。

　千年前の記憶とは少し違う。
　けれど、まっすぐで、あたたかくて、まぶしいところは同じだった。

　「お見舞いって聞いて来たのに、思ったよりぴんぴんしてるじゃん」
　「暁乃。君は相変わらず騒がしいね」
　「元気そうで何よりって言ってるの」

　暁乃さんはからっと笑い、それからわたしを見る。

　「あんたが噂の巫女様？」
　「はい。千歳朱里です」

　暁乃さんは、わたしをまっすぐ見て、にっと笑った。

　「よろしく、朱里」

　その笑顔に、胸の奥がじんわり熱くなる。

　この時代の暁乃さんは、黒鉄に魂を喰われていない。
　苦しげに眠り続ける未来ではなく、ちゃんとここで笑っている。

　それだけで、変わった未来を実感した。

　その後ろから、水継さんも姿を見せる。

　「暁乃。見舞いなら、少しは静かにしたらどうだ」
　「緋桜さま、どう見ても元気じゃん」
　「だからといって騒いでいい理由にはならない」

　ふたりが言い合う横で、宵白さんは立ったままうとうとと船を漕いでいる。

　「全員そろうと、騒がしいね」

　緋桜さんが小さく笑う。

　「なーに泣きそうな顔してんのよ」

　柏が、呆れたように尻尾を揺らしながら入ってくる。

　その金色の目は、何もかも知っているみたいに細められていた。

　「柏……」

　柏はふわりと尻尾を揺らし、わたしの足元へ歩み寄る。

　「今日は、来客があるんでしょう？」

　その言葉に、わたしは小さく頷いた。