夜明け前の久遠桜は、静まり返っていた。

　空にはまだ深い藍色が残っている。けれど東の端だけが、うっすらと白みはじめていた。
　風はほとんどなく、久遠桜の花びらだけが、時おり思い出したように枝先からこぼれていく。

　その根元に立っているのは、緋桜さんと柏、そしてわたしだけだった。

　暁乃さんは南の日輪の祠に、水継さんは西の八雲の祠に、宵白さんは北の月代の祠にいる。
　それぞれの場所で、結界の柱を立てるためだ。

　胸元に手を当てると、三枚の返し札がかすかに熱を返した。

　南の日輪。西の八雲。北の月代。
　赤、青、白銀の光が、肌の奥まで届くように静かに息づいている。

　「この後の動きを確認しておこう」

　紅い瞳が、まっすぐにこちらを見ていた。

　「三柱がそれぞれの祠で柱を立てる。君はここで祝詞を捧げ、黒鉄を久遠桜の結界へ引き寄せる。喰ったはずの初音の魂が、なぜかここにある。そう勘づけば、黒鉄は必ず反応するだろう」

　緋桜さんの声は落ち着いていた。

　けれど、その奥にある硬さまでは隠せていない。

　「そのぶん、君自身が狙われる。少しでも危ないと思ったら、俺の後ろへ下がって」
　「……はい」

　返事はしたけれど、心の中では別の言葉を握りしめていた。

　何があっても、緋桜さんを守る。

　未来の緋桜さんを助けるために、ここまで来たのだから。

　緋桜さんが久遠桜を要として東の柱を立て、三柱がそれぞれの祠から南、西、北の柱を立てる。
　そこへ、わたしが祝詞を捧げることで黒鉄を引き寄せる。

　四方の力をひとつに結び、黒鉄を結界の中へ呼び込む。

　そのうえで、結界の力によって黒鉄を浄化する。

　それが、わたしたちの作戦だった。

　「始めよう」