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　放課後。おばあちゃんと病室で少し話して、外に出るころには、空は夕暮れに染まりはじめていた。

　先生とも少し話をしたが、やはり手術にはまとまったお金が要るらしい。

　「お家の人に伝えておいてね」と言われたけれど、東京でひとり踏ん張っている母に、これ以上の無理をさせるわけにはいかない。
　先週、分家の叔母に頭を下げに行ったときは、ピシャリとドアを閉められた。

　これから、本当にどうしよう。
　考えても答えは出ないまま、夕暮れの石畳を歩く。

　その足元に、古ぼけた革の財布が落ちていた。

　金具のすみに、八雲神社の家紋。

　……これ、京介のだ。

　お父さん譲りの大事なものだと、自慢げに見せてくれたことがある。

　スマホを見ると、十八時四十五分。

　京介は今夜七時、駅前で雛乃と待ち合わせだと言っていた。

　あたりに人通りはない。
　交番は駅の反対側にある。届けに行って戻るより、本人に渡したほうが早い。

　わたしは財布を握りしめ、自転車にまたがった。

　＊＊＊

　駅前広場に着いたのは、ちょうど七時だった。

　待ち合わせのロータリーを見渡しても、京介も雛乃もいない。

　……もう、どこかへ向かったあとだろうか。

　LINEを送ろうとした、そのとき。
　ぽつり、と頬に冷たいものが落ちた。

　雨だ。

　桜の花びらが、強くなった風に舞い上がる。

　雛乃の言っていた「秘密の場所」が。もし本当に、あの橋のことなら――。

　わたしは自転車を漕ぐ足に力を込めた。