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　朱里にも京介にもバレないくらいの音で、小さく舌打ちをする。

　——うっっっっっざ。

　よりによって、ふたり乗り？

　あの子と、京介が？

　——朱里が来るまでは。

　京介の隣も、女子たちの中心も、男子たちの視線も、ぜんぶあたしのものだった。

　なのに、あの子が東京から越してきた途端、なに？

　ちょっと顔がいいからって、男子たちもみんな鼻の下伸ばしちゃって。
　家の周りの人たちまで、「千歳の本家のお嬢さんが、帰っていらしたのね」って、お祭りの巫女役の話まで蒸し返してきて。

　でもお父さんは「もうすぐ、あの本家は終わる」って言っていた。

　おばあちゃんが死ねば、うちが千歳家の権力を握る。だから、お父さんもお母さんも、おばあちゃんには手を貸さないらしい。

　「雛乃ちゃん。千歳家を背負うのはあなたよ」

　何度もそう言われて育ってきた。

　あと、もう少し。

　あの子はいずれ、東京に逃げ帰る。おばあちゃんの手術費だって、払えるはずがない。

　そのとき、京介の隣には、ちゃんと、あたしだけがいる。

　大丈夫。

　あたしは、ずっと、この町の中心だから。

　＊＊＊