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　遠くで、どん、と低い音がした。

　夜空の向こうで、花火が一輪、ゆっくりと開く。
　遅れて届いた音に、通りを歩いていた人たちがいっせいに顔を上げた。

　「花火の時間だね」

　緋桜さんが空を見上げる。

　屋台の灯りの向こう、久遠神社のほうへ人の流れができ始めていた。

　「行ってみる？」
　「でも、すごく混んでいそうですね」
　「それなら、いい場所がある」

　聞き返すより早く、緋桜さんがこちらへ手を伸ばした。

　「失礼するよ」
　「ちょ、ちょっと！」

　ふわりと体が浮いた。

　次の瞬間には、緋桜さんの腕に抱き上げられている。
　驚いてしがみつくと、提灯の赤、屋台の明かり、行き交う人たちの浴衣の色が、あっという間に下へ流れていった。

　風が頬を撫でる。

　緋桜さんは、久遠桜の太い枝の上へ軽やかに降り立った。

　久遠桜は、町の中心に根を張る神木だ。
　大人が何人も並べそうなほど太い枝が、空へ向かって大きく伸びている。

　枝の上は驚くほど安定していた。

　「ここなら、よく見えるんじゃないかな」
　「……すごい」
　「特等席だからね」

　薄紅の光が、緋桜さんの横顔を照らす。

　花火が散るたび、久遠桜の花びらも光を含んで揺れた。
　空には花火、足元には町の灯り、すぐそばには緋桜さんがいる。
　
　袖の内側に入れたまま、手紙は渡せずにいる。

　伝えるなら、今しかない。

　……そう思ったのに。

　手紙を出そうとした指が、袖の上で止まる。

　好きな人に想いを伝えることが、こんなにも怖いなんて。
　恋が人を、こんなにも臆病にしてしまうなんて。

　知らなかった。

　「朱里？」

　緋桜さんがこちらを見る。

　「い、いえ」

　とっさに何か言わなきゃ、と思った。

　けれど出てきたのは、言いたいこととは全然違う言葉だった。

　「あの……今日、見た夢の中で」
　「うん」
　「私、指輪をしていたんです」

　言ってから、しまったと思った。

　なぜよりによって、その話をしたのだろう。
　でも、一度口にすると止まらなかった。

　「左手の薬指に、細い指輪があって。見覚えはないのに、すごく大切なものみたいに感じて……」

　顔が熱い。
　花火のせいにしたいくらい、頬が熱かった。

　緋桜さんは、しばらく夜空を見上げていた。

　またひとつ、花火が上がる。

　光が散ったあと、緋桜さんは静かにこちらを見た。

　「その相手を、俺は知っているよ」
　「どうして……？」
　「全部、覚えているから」

　花火の音が、少し遅れて夜空に響いた。

　「何を、ですか」

　緋桜さんは、わたしから目を逸らさなかった。

　「君が何度も死んだこと。俺が何度も、君を救えなかったこと」

　まさか。

　「あれは、これから起こる未来じゃない」

　夜空に残った光が、緋桜さんの横顔を薄く照らしていた。

　「俺が救えなかった、過去だ」
　「……！」
　「何度繰り返しても、君は堕神に殺された。そのたびに俺は、君を失った」

　袖の中で、手紙を握る指に力がこもる。

　「待ってください。じゃあ、緋桜さんは……」
　「ああ」

　緋桜さんは、少しだけ寂しそうに笑った。

　「俺は何度も、同じ時間(とき)をやり直している」