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　こんなはずじゃなかった。

　雛乃は、祭りの通りから外れた暗い路地にひとりで立っていた。
　提灯の灯りは遠く、笑い声もざわめきも、薄い膜の向こうにあるみたいに滲んでいる。

　本当なら今ごろ、京介くんと腕を組んで一緒に歩いているはずだった。
　屋台を見て、適当に笑って、かき氷なんかを食べさせあって。

　それなのに。

　「ごめん。もう、雛乃とは一緒にいられない」

　あんなにまっすぐな顔で。まるで、自分だけ正しい場所へ戻るみたいに振られるなんて。

　「なんでよ……」

　爪が、手のひらに食い込む。
　わたしを浄化の間へ入れたのは、京介くんだ。

　それなのに、どうしてわたしだけが悪者みたいになっているのだろう。

　「朱里(あいつ)さえいなければ」

　胸の奥に、黒いものが滲む。

　ずっとこの町にいたのは、わたしのほうだ。

　久遠神社のことも、奉納祭のことも。
　町の人たちのことも、朱里よりは知っている。

　それなのに、あいつは突然戻ってきた。

　白い藤まで咲かせて、みんなに拍手されて。

　京介くんまで。

　「あたしのほうが、ずっと……」
　「なら、取り返せばいい」

　背後から声がした。

　振り返ると路地の奥に、フードをかぶった男が立っていた。

　祭りの灯りは届かず、顔は見えない。ただ、口元だけが薄く笑っている。

　「誰……？」

　男が、黒い手を差し出した。

　「この手を取れ。そうすれば、お前の願いを叶えてやる」

　祭りの音が遠ざかる。

　怪しい、と思わなかったわけじゃない。

　でも、差し出された黒い手から不思議と目が離せなかった。

　京介くんも。

　巫女の座も。

　朱里に奪われたものを、全部。

　ーーめちゃくちゃにしてやりたい。

　そう思った瞬間、胸の奥で黒いものが甘く疼いた。

　そのためなら、なんだってやる。

　指先が触れた瞬間、フードの影が大きく口を開いた。

　「え……？」

　ばくん、と。

　雛乃の声も、怒りも、嫉妬も、朱里を憎む気持ちも、黒い闇に呑み込まれた。

　次の瞬間、　雛乃の唇で男の声が笑った。

　フードの男はもういない。

　雛乃の顔をした何かが、ゆっくりと自分の手を見下ろす。

　「……だいぶ薄いが、巫女の血だ。望んでいたものとは違うが、食前酒には悪くない」

　黒く濁った瞳が、祭りの灯りの向こうを見据える。

　「次は、お前だ。桜の巫女」

　白く染まった藤が、遠くで夜風に揺れていた。