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　屋台の通りから少し外れた場所に、小さなベンチがあった。

　緋桜さんは「少し歩いてくる」と言って、自然に席を外した。
　ベンチに並んで座ると、祭りのざわめきが少し遠くなった。

　正直、気まずい。

　何から話せばいいのか分からず、膝の上で手を握っていると、隣で京介が深く頭を下げた。

　「……この前は、本当に悪かった」

　その言葉に、胸の奥が小さく揺れる。

　「俺、朱里を疑った。ちゃんと確かめもしないで」

　京介の拳が、小さく震えている。

　「助けてもらったのに、ひどいこと言った」

　冷たい水の感触が、ふいに蘇った。
　思い出したくないのに、消えない記憶に胸が苦しくなる。

　「緋桜さんから聞いた。あのとき川で俺を助けてくれたのは、朱里だったって」

　京介は、もう一度頭を下げた。

　「……本当に、ごめん。財布のことも、きっと本当に拾ってくれただけだったんだろ」

　苦しかったし、悲しかった。許せないと思ったこともある。

　でも、今の京介は。自分が間違えたことを、ちゃんと認めようとしている。

　「……いいよ」

　そう言うと、京介が驚いたように顔を上げた。

　「ちゃんと謝ってくれたから。もう、大丈夫」

　京介の表情が、くしゃりと歪む。

　「ありがとう」

　それから、何かを言いかけて、迷うように口を閉じた。
　でも、すぐにまた顔を上げる。

　「またさ。俺たち前みたいに――」
　「ごめん」

　私の言葉に、京介が少し驚いたようにこちらを見る。

　「ちゃんと謝ってくれたことは、嬉しい。でも……もう戻れない」

　前みたいな、友達以上恋人未満の幼馴染には。
　言葉にしなかった部分も、京介はしっかり受け取ってくれたように見えた。

　「わたし、今、好きな人がいるの」

　京介の目が揺れた。けれど、すぐに小さく息を吐く。

　「そっか」

　京介は少しだけ笑って、立ち上がった。

　「ちゃんと言ってくれて、ありがとう」

　その背中を見送ろうとしたとき、少し離れた場所から緋桜さんが戻ってきた。

　こちらの会話を聞いていた様子はない。
　けれど、わたしと京介の間に流れる空気が変わったことには、きっと気づいたのだと思う。

　「行こう、朱里」

　緋桜さんが、そっとわたしの手を取った。

　「はい」

　背中の向こうで、京介が小さく息を吐いた気がした。