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　しばらくして、神社の人に案内され、境内の脇にある休憩所へ向かった。

　奉納祭はまだ続いている。

　外では町の人たちの話し声や、出店の賑わいが聞こえていた。
　さっきまで神事の場に立っていたことが、少しだけ遠い出来事みたいに感じられる。

　「朱里ちゃん、大丈夫？」

　七姫が顔を覗き込む。

　「うん。ちょっと、ほっとしただけ」
　「そりゃそうだよ。あんなの、緊張しないほうが無理だって」

　柏も、よくやったわ、といわんばかりにこちらを満足げに見上げている。

　七姫から湯呑みを受け取ろうとして、指先がかすかに震えていることに気づく。
　緊張がほどけたせいだと思った。

　けれど次の瞬間、視界の端がぐにゃりと歪む。

　「……っ」

　足元が、急に遠くなった。

　「あかりん？」

　七姫の声に返事をしようと思うのに、喉がうまく動かない。

　畳に手をつこうとして、指先が空を掴んだ。

　「朱里！」

　倒れる、と思った瞬間、誰かの腕に支えられる。

　けれど、目の前の景色はもう休憩所ではなかった。

　夜の久遠桜が、淡く光っている。
　その下に、ひとりの女の人が立っていた。

　白衣でも、緋袴でもない。
　白いワンピースを着た女の人だった。

　肩より少し下まで伸びた髪。今のわたしより少しだけ背が高く、頬の線もすっきりしている。
　少女というより、もう大人の女性だった。

　薬指には、見覚えのない細い銀の指輪。

　知らないはずなのに、それがとても大切なものだと分かった。

　その前に、顔に痣のある男が立っていた。

　ーー堕神。

　逃げなきゃ。

　そう思うのに、体は動かない。

　男の手で、黒く濡れた刃が光る。

　「ようやく、会えたな」

　次の瞬間、刃が胸を貫いた。

　女の人の唇が、かすかに動く。
　何かを呼ぼうとしたのかもしれない。

　けれど声になる前に、体が崩れ落ちた。

　白いワンピースが赤く濡れ、左手が地面を掴もうとする。指輪が、久遠桜の光を小さく弾いた。
　血は止まらず、指先まで赤く染まっていく。

　久遠桜の花びらが、血溜まりの上に落ちた。

　一枚。また一枚。

　赤い水面に、薄紅の花びらが浮かぶ。
　血溜まりの中で、指輪をつけた女性が倒れている。

　ーーこれは、未来の私だ。