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　わたしたちは、月に一度、満月の夜に会った。

　里の人々の願いを伝え、神事のあとは桜の根元に並んで星を見上げたり、他愛もない話をしたり。

　ときには、緋桜さまがこっそり里の外へ連れ出してくれることもあった。

　山を越えた先の遠い町。夜店の灯り。はじめて見る大きな川。
　わたしが知らなかった景色を、緋桜さまは言葉通りひとつずつ見せてくれた。

　奥座敷に戻れば、わたしはまた人々の願いを預かるためだけの器に戻る。

　けれど満月の夜だけは、緋桜さまの隣で、ただの初音でいられた。

　幸せだった。

　ーーあの日が、来るまでは。

　初夏に近い夜。

　いつものように久遠桜の根元で待っていたわたしの背後に、頭巾を深く被った男が立っていた。

　声を上げる間もなく、冷たい刃がぶすりと胸を貫く。

　「ふははははっ、ついに、ついにやったぞ——！」

　哄笑が夜にこだまする。男が走っていくのと入れ替わるように、おおきな白豹と緋桜さまがかけてくる。

　「ひおう、さま……」
　「待ってろ、すぐに俺があいつを——」

　犯人を追って立ち上がろうとした緋桜さまの袖を、震える指で掴む。

　いかないで。

　ひとりで死ぬのは、嫌だ。

　「初音！　しっかりするんだ、初音——！」

　最期は、大好きな貴方の側にいたい。

　緋桜さまの叫びを最後に、わたしの世界は真っ暗になった。

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